Highlights Mongolië in 28 dagen van noord naar zuid met 3 treks: bij de rendiermensen, midden-Mongolië & de Gobi-woestijn

Vlucht van Amsterdam naar Ulaanbaatar

De reis naar Mongolië gaat nu dan echt van start en begint met de vlucht naar de hoofdstad Ulaanbaatar. Je vliegt door de nacht en arriveert de volgende ochtend vroeg op je bestemming. De vluchten kun je door ons laten boeken, of zelf uitzoeken en boeken.

Hoogtepunten Ulaanbaatar en wandeling in Terelj National Park

Vandaag maken we de perfecte combinatie van cultuur en natuur. Na het ontbijt starten we met een stadstour langs de highlights van Ulaanbaatar en omgeving, waarna we verder rijden naar het populairste nationale park in Mongolië: het Gorkhi-Terelj National Park.

• State Department Store: Het bekendste winkelcentrum van Mongolië telt 6 verdiepingen en bestaat al sinds 1921. Je vindt hier werkelijk alles, met op de 6e verdieping een hele etage vol souvenirs. Van de bekende koelkastmagneten en portemonnees gemaakt van kamelenleer tot Golden Gobi chocolade, sjaals van kasjmier en lokale klederdracht.
• Gandan Tegchenling-klooster: Dit klooster is gebouwd in 1840 en dient als het belangrijkste boeddhistische klooster in Mongolië. Op het terrein vind je verschillende tempels, stoepa’s en beelden, waaronder een 26,5 meter hoog verguld beeld van Avalokiteśvara.
• Dzjengis Khan-beeld: Na de lunch verlaten we de stad en rijden in ongeveer een uur naar het 40 meter hoge standbeeld van Dzjengis Khan. Het monument, gemaakt van 240 ton staal, is populair onder zowel locals als reizigers. Vanaf het uitzichtpunt op de kop van het paard heb je een prachtig panorama over de omgeving.
• Terelj National Park: We vervolgen onze weg en rijden in ongeveer een uur naar het Gorkhi-Terelj National Park. Je bent hier omringd door glooiende heuvels, bosgebieden en grote rotsformaties. We bezoeken Turtle Rock, een 24 meter hoge rots in de vorm van een schildpad. Daarna wandelen we in circa 45 minuten naar de kleurrijk gedecoreerde Ariyabala-meditatietempel. Het pad voert over een houten hangbrug en gaat vervolgens via 108 treden omhoog naar de ingang van de tempel. Vanaf de heuvel waarop de tempel ligt, heb je een mooi uitzicht over het nationale park. We overnachten vannacht in een traditionele ger in het park.

Reis naar het Khuvsgul-meer met wandeling Jankhai-pas

De dag begint al vroeg in de ochtend, want we hebben een lange reis voor de boeg. De bestemming van vandaag is “de blauwe parel van Mongolië", oftewel het Khuvsgul-meer. Maar voordat we hier arriveren, maken we eerst nog een korte wandeling. De rit naar het Khuvsgul Lake National Park zal ongeveer 5 uur in beslag nemen, waarbij we onderweg een mooie indruk krijgen van de weidsheid van Mongolië.

• Jankhai pas: Na de lange rit richting het noorden starten we eerst met een 3 uur durende trek naar de top van de Jankhai pas (1650 meter). De route loopt langs een zigzaggende onverharde weg en leidt ons naar de top, vanwaar we een fantastisch uitzicht hebben over het Khuvsgul-meer en de omliggende kalksteenbergen, bedekt met Siberische larixen.
• Khuvsgul-meer: Als het grootste meer van Mongolië voorziet het Khuvsgul-meer maar liefst 70% van Mongolië van water. Het meer heeft een oppervlakte van 2760 vierkante kilometer en bereikt een diepte tot wel 264 meter. Dankzij de unieke flora en fauna in dit gebied valt het nationale park onder het UNESCO biosfeerreservaat programma. We overnachten hier aan de rand van het meer en met een beetje geluk maken we vanavond een live-optreden mee van een lokale band met keelzangers.

Reis richting het zuiden naar Zuun Nuur

Na onze laatste nacht te hebben doorgebracht bij het Khuvsgul-meer verlaten we dit gebied om te beginnen aan onze reis richting het zuiden van Mongolië. Onze eindbestemming van vandaag is het zoutwatermeer Zuun Nuur. De route voert ons via Mörön en gaat zo’n 7 uur duren. Onderweg brengen we een bezoek aan een nomadenfamilie, waar we kennismaken met de eeuwenoude veehouderijtradities en het dagelijks leven van de nomaden in een ger. Na dit unieke inkijkje rijden we naar ons ger-kamp, waar we de rest van de middag vrij kunnen besteden.

• Zuun Nuur: Dit zoutwatermeer is omgeven door glooiende groene heuvels, begroeid met wilde bloemen. Verspreid door de omliggende valleien vind je verschillende nomaden die hier in hun gers wonen en samenleven met hun kuddes. Het Zuun Nuun-meer is een populaire stop voor migrerende vogels zoals de witnekkraanvogel, de zwarte ooievaar en de zwaangans.

Bezoek aan de warmwaterbronnen van Tsenker Soum

Vandaag is onze eindbestemming een plek om volledig te ontspannen, namelijk de helende warmwaterbronnen van Tsenker Soum. De rit ernaartoe duurt ongeveer 5 uur en onderweg maken we verschillende stops.

• Chuluut rivier-kloof: Deze 100 kilometer lange kloof werd gevormd door de lava van de Khorgo-vulkaan. Toen de lava stolde, vormde het een imposante rotswand van wel 60 meter hoog. De rotsschilderingen in deze imposante kloof dateren uit de bronstijd en laten verschillende dieren en jagers zien.
• Tsenkher warmwaterbronnen: De natuurlijke warmwaterbronnen bereiken temperaturen tot wel 86 graden Celsius. Voordat het water gebruikt kan worden om in te baden, wordt het dan ook afgekoeld. Terwijl je spieren tot rust komen in de buitenbaden, geniet je van het prachtige uitzicht op de glooiende heuvels in de omgeving. Ook vannacht slapen we in een comfortabel ger-kamp in de buurt.

Bezoek aan het Erdene Zuu-klooster en Karakorum

In ongeveer 3 uur tijd rijden we vandaag naar de voormalige hoofdstad van Mongolië: Karakorum. In de 14e eeuw werd de stad compleet vernield door soldaten van de Ming-dynastie. Met de overblijfselen van de stad werd in de 16e eeuw het Erdene Zuu-klooster gebouwd.

• Erdene Zuu-klooster: De letterlijke vertaling van Erdene Zuu betekent “het huis met schatten”. Volgens archeologen hebben hier ooit 60 tempels gestaan en woonden hier meer dan 1000 monniken. Helaas werd ook dit tempelcomplex voor een groot gedeelte vernield. We bezichtigen vandaag de overgebleven tempels en de nog steeds actieve tempel binnen het complex. Na ons bezoek checken we in bij een ger-kamp voor een heerlijke nachtrust.

Ontdek de bezienswaardigheden in de Gobi-woestijn

Rond lunchtijd komen we vandaag aan bij de Khongor zandduinen in de Gobi-woestijn. De woestijn beslaat een gebied van 1,3 miljoen vierkante kilometer dat zich uitstrekt over het zuiden van Mongolië en China. Het bestaat niet enkel uit zand, maar je vindt hier ook rotsformaties en kale steppes. De komende dagen gaan we op ontdekkingstocht door deze wondere wereld en slapen we afwisselend in gers of in tenten.

• Khongor-zandduinen: De Khongor-zandduinen vormen een uitgestrekt gebied met zandduinen van ongeveer 185 kilometer lang. De duinen kunnen een hoogte van 300 meter bereiken en vormen een bizar landschap dat een soort zoemend geluid creëert wanneer de wind de zandkorrels wegblaast. Hieraan dankt het gebied zijn naam: “De zingende duinen”. Je kunt er een mooie hike maken, rondkijken op de rug van een kameel en natuurlijk van de zandduinen afglijden.
• Yol-vallei: In het Gurvan Saikhan Nationaal Park ligt deze bijzondere vallei, vernoemd naar de lammergier. Yol betekent lammergier in het Mongools en die zie je hier dan ook veel rondvliegen. Naast gieren leven hier ook sneeuwluipaarden, steenmarters, manulkatten en saiga-antilopen. Door permafrost bevindt zich hier het hele jaar door een dikke laag ijs in de kloof. Een bijzondere gewaarwording midden in de woestijn.
• Bayangzag: Bij deze opvallende rode rotsformaties werden in 1922 de eerste skeletten en eieren van dinosauriërs gevonden. Nog steeds worden er vondsten uit de steentijd opgegraven. Vanwege de rode kleur van de rotsen wordt deze regio ook wel de “Flaming Cliffs” genoemd. Ten noorden van de rotsen ligt het saxaulbos, waar we overnachten tussen de saxaulbomen. 
• De Tsagaan Suvarga: In dit gebied vinden we spectaculaire kliffen in de vorm van een stupa. Vandaar de naam Tsgaan Suvarga, dat witte stupa betekent. De rotsen zijn ontstaan nadat de zeebodem hier miljoenen jaren geleden opdroogde. Dankzij de invloed van de wind en regen heeft dit oude gesteente unieke vormen gekregen.
• Bagaa Chazriin Chulu: In het hart van de Gobi vinden we granieten rotsformaties van wel 15 kilometer lang en 10 kilometer breed. De rotsen lijken over elkaar heen gesmolten, wat een surrealistisch landschap oplevert.

Afscheid van Ulaanbaatar

Vroeg in de ochtend vertrekken we richting ons hotel in Ulaanbaatar, waar we na circa 3,5 uur inchecken. De rest van de dag kun je nog wat souvenirs kopen op de Narantuul-markt of een bezoek brengen aan de Zaisan Memorial Place. ’s Avonds genieten we met de groep van een afscheidsdiner met een traditionele folkloreshow.

• Narantuul-Markt: Voor een echte lokale beleving rijd je in 10 minuten naar de levendige Narantuul-markt, ook bekend als de zwarte markt. Hier komen de lokale ger-bewoners niet alleen samen om benodigdheden te kopen voor het inrichten van een ger, maar ook om kleding aan te schaffen en materiaal voor de paarden. Je koopt hier goedkope zijden sjaals, heerlijke wollen sokken en leren laarzen voor kleine prijzen. 
• Zaisan Memorial Place: Dit bijna 500 meter hoge monument is gebouwd op een heuvel ten zuiden van het hotel en ligt op ongeveer 15 minuten rijafstand. Bij aankomst beklim je de 300 traptreden om aan te komen bij het ronde plateau met een mozaïek waarop Russische en Engelse soldaten worden afgebeeld. Het monument werd gebouwd als eerbetoon aan de gesneuvelde soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog en biedt een prachtig uitzicht over de stad.