Bhutan: 26-Dagen Bhutan met 12-daagse trektocht via Lingshi naar Laya.

Vlucht van Amsterdam naar Delhi, Kathmandu of Bangkok

Vandaag begint je avontuur richting Bhutan. Afhankelijk van de door jou gekozen tussenstop, kun je via India, Nepal of Thailand reizen. We bekijken samen welke tussenstop het beste aansluit bij jouw wensen, reistijd en budget.

Overnachting Paro (2200 meter)

Na een spectaculaire vlucht over het Himalaya-gebergte land je op de luchthaven van Paro. Bij aankomst staan onze gids en chauffeur al klaar om je hartelijk welkom te heten in het “land van de donderdraak”. Je kunt vandaag een museum en een kloosterfort bezichtigen, of op eigen gelegenheid het dorp Paro ontdekken. 

• Ta Dzong museum: Een leuke manier om kennis te maken met de cultuur en geschiedenis van Bhutan is een bezoek aan het Nationale Museum. Het museum is gevestigd in een oude wachttoren uit 1649 en de collectie is verspreid over 5 verdiepingen. Je vindt hier niet alleen diverse artefacten, thangka's, maskers en kostuums, maar ook allerlei ludieke objecten zoals: een ei gelegd door een muilezel of de hoorn van een paard.
• Paro Dzong: Een "dzong" is een gebouw dat vroeger diende als boeddhistisch klooster en als fort. Je komt dan ook in elk dorp wel een imposante dzong tegen. De functie van verdedigingstoren hebben de dzongs al lang niet meer, maar de boeddhistische monniken zijn gebleven. De Paro Dzong is een van de mooiste voorbeelden van de klassieke Bhutanese architectuur en speelde zelfs een rol tijdens de filmopnames van de Bertolucci-film: Little Buddha. Vanaf de Paro Dzong heb je een mooi uitzicht over de vallei.

Overnachting Soi Thang Thangkha (3610 meter)

Vandaag start de eerste dag van onze trek. Hiervoor worden we eerst met een busje naar het dorpje Shana gebracht, het officiële startpunt van de tocht. Bij aankomst ontmoeten we onze gids, samen met de kudde lastpaarden en ruiters die onze bagage dragen. Wanneer de paarden zijn bepakt, kunnen we van start met de wandeling naar Thang Thangka Camp.

• Thank Thangka: De wandeling van vandaag duurt zo’n 7 tot 8 uur, waarin we 21 kilometer afleggen. We beginnen met een geleidelijke stijging, waarbij we op sommige stukken de Paro Chu-rivier volgen. De trail loopt door bosgebieden vol kleurrijke vlinders en vogels. Hier en daar steken we de rivier over totdat we arriveren in Thongzampa voor de lunch. Na de lunch in Thongzampa vervolgen we de tocht naar een oude stoepa met een schitterend uitzicht op de besneeuwde top van Mount Jomolhari (7326 meter). Hierna vervolgen we onze weg langs de rivier en overnachten we in het tentenkamp Thang Thangka.

Overnachting Jangothang basecamp (4080 meter)

Om ons lichaam goed te laten wennen aan de hoogte, lassen we een acclimatisatiedag in. Je bepaalt zelf of je vandaag lekker niets doet en rondhangt bij het kamp of op pad gaat om de omgeving te verkennen. Hierbij heb je de keuze uit 2 verschillende wandelingen:

• Jomolhari-gletsjer (4400 meter): In gemiddeld 2 uur tijd wandelen we naar de voet van de gletsjer met een spectaculair uitzicht op de ijsmassa’s.
• Tshophu-meer (4300 meter): De wandeling naar het meer duurt zo’n 2,5 uur en biedt indrukwekkende uitzichten op de Jichu Drake en pieken van de Tserim Kang.

Overnachting Chebisa (3850 meter)

Na de intensieve dag van gisteren doen we het vandaag een stuk rustiger aan. We lopen in zo’n 5 uur naar het dorpje Chebisa, waarbij we onderweg ook het afgelegen bergdorp Goyul passeren.

• Goyul: Na een bezoek aan de Lingshi-dzong, wandelen we in 3 uur tijd naar het eerste dorpje Goyul. Dit charmante dorp is gebouwd tegen terrasvormige kliffen en bestaat uit slechts 20 woningen, gebouwd in Bhutanese stijl.
• Chebisa: Nog een kleine klim omhoog brengt ons naar onze bestemming. Chebisa is een idyllisch dorp dat zich aan de voet van een waterval bevindt, omringd door alpineweiden vol yaks. We krijgen hier een uniek inkijkje in het dagelijks leven van de bergbewoners en genieten van de serene rust van dit afgelegen plekje.

Overnachting Robluthang (4160 meter)

Vandaag beleven we een avontuurlijke dag. Tijdens de 7 uur durende tocht passeren we niet alleen een bergpas, maar ook een rivier waar het water tot aan onze knieën reikt.

• Jari la-pas: De 4840 meter hoge Jari la-pas biedt ons een heel andere kijk op de Himalaya. Vanaf de top zien we hier de Great Tiger Mountain en de Masagang. De klim ernaartoe neemt zo’n 3 uur in beslag en voert ons langs open vlaktes en rotswanden.
• Robluthang: Vanaf de pas dalen we in 2 uur tijd af richting het bos. Hier zijn we aangekomen in de Tsarijathang-vallei. Dit is het gebied waar het nationale dier van Bhutan, de takin, in de zomer naartoe migreert vanuit de Gasa-vallei. Na het oversteken van de Tsarijathang-rivier volgt nog een kleine klim naar ons tentenkamp in Robluthang. Hier genieten we van een welverdiende rust na deze avontuurlijke dag.

Overnachting Laya (3817 meter)

Na de lange dag van gisteren maken we vandaag een kortere wandeling die zo’n 4 tot 5 uur duurt. We vertrekken naar het plaatsje Laya, waar we de komende 2 nachten verblijven in het tentenkamp. De route voert ons door een afwisselend landschap van bossen, rivieroevers en terrassen.

• Laya: We volgen de glooiende trail langs de rivier door dichtbegroeide bossen. Rond het middaguur komen we al in Laya aan. Een geïsoleerd bergdorp, verspreid over terrasvormige gerst- en tarwevelden. Het dorp is de thuisbasis van de Layap, een semi-nomadische bevolkingsgroep met een eigen taal, tradities en kledingstijl. De vrouwen dragen hier kleurrijke gestreepte kleding geweven van yakwol, waarbij de opvallende punthoedjes van bamboe de meest gefotografeerde hoofddeksels in Bhutan zijn. Volgens de Layap wordt de dorpsgeest boos wanneer de hoedjes niet gedragen worden. Toch zie je dat de jongere generatie deze traditie steeds minder strikt naleeft.

Overnachting Koina (3050 meter)

Het is tijd om weer op pad te gaan en langzaamaan af te dalen naar lager gelegen gebied. We wandelen vandaag in ongeveer 7 uur tijd naar ons kamp voor vanavond in Koina. De eerste 2 uur dalen we voornamelijk af langs akkerlanden. Bij het checkpunt van Taktsimakhang worden onze papieren gecontroleerd voordat we verder afdalen. 

• Koina: We blijven afdalen en steken meerdere keren de rivier over. Hierna volgen we de rivier door het bos om uiteindelijk aan te komen in Koina. De omgeving van de kampeerplek is erg modderig vanwege de ligging naast de rivier. Er is ook een simpele trekkershut aanwezig die we mogen gebruiken wanneer deze niet in gebruik is door de lokale herders.

Overnachting Punakha (1200 meter)

Nadat we afscheid hebben genomen van ons trekking-team en de paarden beginnen we aan onze rit van 4,5 uur naar de Punakha-vallei. We steken de Gasa-rivier over en volgen de Mo Chu-rivier helemaal totdat we de vallei bereiken. De route loopt door een mooi, groen, bosrijk gebied en onderweg rijden we langs diverse pittoreske bergdorpjes. Wanneer we de Punakha-vallei naderen, verandert het landschap in terrasvormige rijstvelden waar voornamelijk rode en witte rijst wordt verbouwd. Na het inchecken in ons hotel genieten we van een uitgebreide lunch, waarna we Punakha gaan ontdekken:

• Punakha Dzong: Het op een na grootste imposante kloosterfort van het land is gebouwd op een eilandje waar de Pho Chu- en Mo Chu-rivier samenvloeien. Dankzij de bijzondere architectuur en de ligging aan het water lijkt de Punakha Dzong zo uit een sprookje te komen. De 17e-eeuwse dzong wordt tot op de dag van vandaag gebruikt als locatie voor het kronen van de nieuwe koning.
• Chimi Lhakhang: Na een wandeling door de rijstvelden van een half uur komen we aan bij de Chimi Lhakhang-tempel, ook wel bekend als de vruchtbaarheidstempel. De monnik Drukpa Kunley versloeg hier een vrouwelijke demon, waarna hij de plek zegende en een stoepa liet bouwen. De huidige tempel dateert uit 1499 en wordt nog altijd bezocht door kinderloze stellen die hopen gezegend te worden met vruchtbaarheid. De tempel is beschilderd met kleurrijke fallussymbolen en bij binnenkomst word je gezegend met een houten fallus. Na deze ludieke ervaring maken we nog een wandeling door het nabijgelegen dorp Khuru, voordat we terugkeren naar ons hotel.

Overnachting Trongsa (2800 meter)

Vandaag gaan we cultuur snuiven in de regio genaamd: Bumthang. Dit gebied bestaat uit 4 verschillende valleien en is rijk aan geschiedenis en spiritualiteit. De rit ernaartoe neemt ongeveer 2,5 uur in beslag en leidt langs bergpassen, bosrijke gebieden en charmante dorpjes. Eenmaal in Bumthang aangekomen, starten we met een bezoek aan een weefcentrum, waarna we de belangrijkste dzongs en een tempel bezichtigen.

• Yathra-weefcentrum: De kleurrijke handgeweven stoffen die je in deze regio overal ziet, worden "Yathra" genoemd. De weefsters van de Chumney-vallei zijn ware kunstenaars en staan bekend als specialisten in het weven van de meest complexe geometrische patronen in deze stoffen van yak- en schapenwol. Elke stof heeft een uniek patroon, dat je nergens anders tegenkomt. In het weefcentrum zien we hoe de stoffen gesponnen, geweven en geverfd worden. De producten die hier verkocht worden, zijn gemaakt door zo’n 240 huishoudens uit de omgeving. Voor veel vrouwen vormt dit eeuwenoude ambacht de belangrijkste bron van inkomsten, een traditie die al generaties lang van moeder op dochter wordt doorgegeven.
• Jambay Lhakhang: Deze tempel is een van de oudste tempels in Bhutan en dateert uit de 7e eeuw. Het verhaal gaat dat de Jambay Lhakhang in 1 dag is gebouwd door de Tibetaanse koning, die 108 tempels in 1 dag liet bouwen, verspreid over heel de Himalaya. De tempel is beroemd vanwege het jaarlijkse Jambay Lhakhang Drup-festival tussen eind oktober en begin november. Tijdens het festival voeren monniken dagenlang heilige dansen uit, gekleed in prachtige kostuums en maskers.
• Kurjey Lhakhang: Een van de grootste heiligdommen in de vallei is het Kurjey Lhakhang-klooster. Deze plaats is vooral speciaal omdat Guru Rimpoche hier mediteerde in een grot en zijn rugafdruk nog zichtbaar is. De cipres naast het klooster zou ontsproten zijn uit zijn staf. Het jaarlijkse Kurjey Lhakhang-festival in juni brengt honderden pelgrims naar het complex.
• Jakar Dzong: Hoog op een heuvel in Jakar staat de Jakar dzong. De dzong doet dienst als religieus en administratief centrum van Bumthang en biedt een magnifiek uitzicht over Jakar en de omliggende vallei.
•  

Wanneer er nog tijd over is, kan er ook nog een bezoek gebracht worden aan het Tamshing-klooster. Dit klooster staat niet alleen bekend om de unieke muurschilderingen, maar ook om de ijzeren maliënkolder. Het ijzeren vest is gesmeed door Pema Lingpa, een belangrijke Bhutanese heilige uit de 15e eeuw.

Overnachting Thimphu (2400 meter)

We verlaten de Phobjikha-vallei om in een rit van 3,5 uur naar de hoofdstad van Bhutan te rijden: de stad Thimphu. De rit voert langs schilderachtige landschappen vol groene heuvels, rijstterrassen en kleine dorpjes. Met zo’n 115.000 inwoners is Thimphu een van de kleinste hoofdsteden ter wereld. Ondanks haar grootte biedt de stad voldoende bezienswaardigheden om er de komende 2 dagen in door te brengen. Maar voordat we hier inchecken in het hotel, genieten we eerst van de indrukwekkende uitzichten over de Himalaya bij het passeren van de Dochu La-pas.

• Dochu La-pas: Slingerend door de bergen stijgen we naar een hoogte van 3100 meter. Vanaf de pas heb je niet alleen een geweldig panoramisch uitzicht over de besneeuwde toppen van het Himalaya-gebergte, maar zie je ook de 108 Druk Wangyel Chortens liggen. De witte stoepa’s tekenen fel af tegen de achtergrond en zijn gebouwd als eerbetoon aan de Bhutanese krijgers. Ook bezoeken we hier de Wangyel Lhakhang-tempel. Daarna dalen we af naar ons eindpunt en hebben we de avond vrij te besteden in Thimphu.

Overnachting Haa (2700 meter)

Op onze een-na-laatste dag in Bhutan maken we een uitstapje naar de Haa-vallei. Het is een van de minst bezochte plekken in Bhutan en ligt op zo’n 3 uur rijden van Thimphu. Het gebied, omgeven door bergtoppen en alpiene weiden, is nog volkomen ongerept en je wandelt hier dan ook nog echt door oerbossen. De Haa-vallei is eeuwenlang verborgen gebleven voor de buitenwereld en is pas sinds 2002 toegankelijk geworden voor toeristen. Om er te komen passeren we de hoogste pas van Bhutan: de Chele La-pas op 3988 meter. 

• Lhakhang Karpo & Lhakhang Nagpo: De namen Lhakhang Karpo en Lhakhang Nagpo verwijzen naar de witte tempel en de zwarte tempel. Beide tempels dateren uit de 7e eeuw en zijn volgens de legende gebouwd op de plek waar een witte duif en een zwarte duif neerstreken. De duiven werden losgelaten door koning Songtsen Gampo om de locaties voor de bouw te bepalen. De witte tempel aan de voet van 3 bergen bevat kleurrijke muurschilderingen. De zwarte tempel staat in een bos en is gebouwd op een meer. In de vloer van de tempel zit een opening waarvandaan je het meer bereikt.
• Haa Dzong: Deze dzong is relatief nieuw en gebouwd in 1915 als religieus en administratief centrum voor de Haa-vallei. Volgens de legende werd de Haa Dzong gebouwd om de kwade invloeden van de slangengoden op het leven van de mensen en hun vee tegen te houden. De lokale bevolking gelooft dat er 108 slangengoden in het gebied leven. Sommige daarvan zouden zich nog altijd ophouden in de rivieren en meren rondom de vallei.

Na het bezoek aan de tempels en de dzong kan er gewandeld worden in de vallei. Zo valt bijvoorbeeld de Katsho Village Walk aan te bevelen: een hike van 1 uur langs weilanden en boerderijen. Een alternatief is de Juneydrak Hermitage. Hierbij worden we eerst naar het dorpje Katsho gebracht, waarna we in 40 minuten naar een hermitage wandelen, gelegen op een klif. Deze bijzondere religieuze plek biedt een indrukwekkend uitzicht over de vallei.

Terugvlucht naar Amsterdam

Helaas komt ook aan deze reis een einde. We nemen afscheid van onze gids en chauffeur en vliegen terug naar huis. De afgelopen weken mochten we met eigen ogen ervaren hoe mensen leven in afgelegen bergdorpjes in de Himalaya, de ontzagwekkende natuur om ons heen beleven en kennismaken met de boeddhistische cultuur in al zijn facetten. Een belevenis om nog lange tijd van na te genieten, met indrukken die voor altijd bij ons blijven.