Hoogtepunten Nepal in 20 dagen met de Kathmandu-vallei, Pokhara, Chitwan en koningssteden

Overnachting Kathmandu

Bij aankomst op Tribhuvan Airport, vlak buiten de hoofdstad Kathmandu, staat onze chauffeur je al op te wachten met een naambordje. Je wordt in een privétaxi naar je hotel gebracht, waar je alle tijd hebt om bij te komen van de vlucht. Onze 3-sterrenhotels liggen in het centrum van Kathmandu in de levendige wijk Thamel. Rondom je hotel vind je dan ook voldoende eetgelegenheden en bezienswaardigheden. Heb je liever een luxer hotel met zwembad? Dan kunnen we de hotelovernachtingen in Kathmandu voor je aanpassen. In de avond komt onze agent naar het hotel om kennis te maken en de plannen voor de komende dagen door te spreken.

In een riksja door Kathmandu

Vandaag vertrekken we met een riksja naar de apentempel Swayambhunath. De riksja brengt ons in ongeveer 25 minuten al fietsend door smalle straatjes, dwars door de stad naar de tempel. Na ons bezoek worden we per riksja naar het Durbar Square gebracht, waar we een inkijkje krijgen in de rijke geschiedenis van de tempels en paleizen die het plein omringen. 

• Swayambhunath-tempel: Deze boeddhistische tempel is gebouwd in 460 na Christus. Vanwege de vele apen die hier rondspringen, is de tempel ook bekend als “apentempel”. De stoepa van Swayambhunath ligt op een heuvel die je bereikt via een steile trap met 365 treden. Vanaf de top heb je een schitterend panoramisch uitzicht over Kathmandu. Swayambhunath staat, net als het Durbar Square, op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
• Durbar Square: Op en rond Durbar Square zijn rond de 50 tempels te bezichtigen, verspreid over 3 met elkaar verbonden pleinen. Je wandelt er tussen de heilige koeien door, langs eeuwenoude tempels en paleizen. Vang een glimp op van de levende godin Kumari Ghar in het Kumari Chowk-paleis en beklim de trappen van de Maju Dega-tempel, een fijne plek met een mooi uitzicht op de bedrijvigheid rondom het centrale plein.

Slapen in het klooster bij Namo Buddha

Vandaag duiken we nog dieper in de Nepalese cultuur. We starten de dag met een korte rit van ongeveer een uur naar het zuidelijk gelegen dorpje Dhulikel. Na een bezoek aan dit sfeervolle plaatsje wandelen we dwars door de schitterende natuur in ongeveer 3 uur tijd naar het bedevaartsoord Namo Buddha. Hier overnachten we in een boeddhistisch klooster.

• Dhulikel: In de smalle straatjes van Dhulikel valt direct de traditionele Newari-architectuur op. De ramen en deuren zijn versierd met houtsnijwerk en tussen de rode bakstenen huizen vind je pleinen, binnenplaatsen en tempels. Je kunt hier verschillende kleine tempels bezoeken of lekker rondstruinen op de lokale markt en souvenirs kopen bijvoorbeeld.
• Namo Buddha: De wandeling naar Namo Buddha duurt ongeveer 3 uur en voert langs terrasvormige velden, glooiende heuvels en kleine dorpjes. Volgens de legende offerde op deze plek prins Mahasatwo zijn lichaam aan een uitgehongerde tijger. De boeddhisten geloven dat deze prins een reïncarnatie was van Buddha en zien Namo Buddha dan ook als een heilige locatie. De stupa ligt boven op een heuvel en trakteert ons bij aankomst op een panoramisch uitzicht van 360 graden over de vallei. Het Thrangu Tashi Jangtse-klooster fungeert hier als een school voor honderden boeddhisten. Bij helder weer beleven we hier een prachtige zonsondergang, waarna we de dag afsluiten met een maaltijd bij de boeddhisten.

Overnachting in het 18e-eeuwse Bandipur

Vandaag rijden we richting het noordoosten van het land, richting Pokhara. Omdat de rit naar Pokhara bijna 7 uur in beslag neemt, overnachten we vanavond in het charmante plaatsje Bandipur. De rit van Patan naar Bandipur gaat zo’n 5 uur duren.

• Bandipur: Zodra je in Bandipur arriveert, merk je direct het verschil met de andere steden: Bandipur is autovrij en daardoor heerlijk rustig. Het dorp zelf bestaat uit Newari-huizen uit de 18e eeuw die allemaal goed bewaard zijn gebleven. Hierdoor voelt het aan alsof je door een openluchtmuseum wandelt. We slapen in een comfortabel hotel in de hoofdstraat, waar je overal fijn op een terrasje kunt zitten. De perfecte plek om de dag mee af te sluiten.

Zie de zon opkomen boven de Himalaya

Nog voordat de zon opkomt, kun je vandaag in 3 uur tijd richting Sarangkot wandelen om de zonsopgang te zien. Bij terugkomst in Pokhara staat de gids klaar om je mee te nemen langs de mooiste plekken in en rondom de stad. Vind je de hike van 800 meter stijgen te pittig? Dan is de Peace Pagoda een mooie en eenvoudige alternatieve ochtendwandeling.

• Sarangkot: Vanaf dit populaire uitkijkpunt heb je een adembenemend uitzicht over de Annapurna met de wereldberoemde “fishtail-berg”. De hike naar Sarangkot vergt wel enige inspanning, want je stijgt namelijk 800 meter omhoog. De route loopt door bosrijk gebied, langs maïs- en rijstvelden, via authentieke bergdorpjes langzaam naar de top. Wil je de zonsopgang wel meemaken, maar liever niet de hele klim maken? Dan is er een kabelbaan die je tegen een kleine vergoeding in slechts 10 minuten naar de top brengt.
• Peace Pagoda: Een alternatief voor de hike naar Sarangkot is een bezoek aan de Peace Pagoda. De weg ernaartoe is een leuke wandeling met een fenomenaal uitzicht over de hele Pokhara-vallei als beloning. De pagode ligt 342 meter boven Pokhara en de wandeling omhoog duurt slechts 50 minuten. 
• Davis-Waterval & Ghupteshwor Cave: De bron van de Davis-waterval is het Phewa-meer. Door de kracht waarmee het water hier naar beneden stort, ontstaat er een web van ondergrondse tunnels en grotten. Oorspronkelijk heette deze plek Patale Chhango, maar na een tragisch incident in 1961 waarbij een Zwitserse vrouw werd meegesleurd, is de waterval naar haar vernoemd. Tegenover de waterval vind je de 2000 kilometer lange Ghupteshwor-grot. Het water dat in de natuurlijke tunnel van de Davis-waterval verdwijnt, komt uit in deze grot. Diep in de grot staat een tempel gewijd aan Shiva, die dagelijks door veel hindoes wordt bezocht. 
• Tal Barahi-tempel: Op een klein eilandje midden in het Phewa-meer ligt de hindoeïstische Tal Barahi-tempel, die je in een kwartier vaartijd bereikt. Dagelijks vindt hier om 18:00 uur een aarti-ceremonie plaats met trommels, bellen, gongen en rondzwaaiende kaarsen. Wil je dit bijzondere ritueel graag meemaken, geef dit dan aan bij de gids, zodat je deze activiteit aan het einde van de middag onderneemt.

Ontdek de Newari-cultuur

De dag begint vandaag met een rit naar het zuiden. We rijden in ongeveer 4 uur tijd naar het middeleeuwse bergdorpje Tansen, waar we kennismaken met de lokale Newari-cultuur.

Tansen: Tansen is een charmant bergdorpje waar het dagelijks leven zich nog grotendeels buiten het toerisme afspeelt. We ontdekken hier de traditionele Newari-ambachten en zien met eigen ogen hoe vrouwen de kleurrijke Dhaka-stoffen weven. Deze handgemaakte textielsoorten worden wereldwijd gebruikt voor tassen, sjaals en andere kledingstukken. Ook bezoeken we een smederij en een sieradenmaker. Tijdens een wandeling door de kronkelende straatjes zie je overal voorbeelden van klassieke Newari-architectuur: fijn houtsnijwerk, roodbruine bakstenen huizen en binnenplaatsen die met elkaar verbonden zijn. We bezoeken de lokale markt en maken een ontspannen wandeling door het bos richting Shrinagar-Hill. Vanaf dit uitkijkpunt hebben we een mooi uitzicht op de omliggende vallei en de Himalaya.

We reizen verder naar Chitwan NP

Nepal beschikt over 13 nationale parken, waarvan Chitwan het bekendst is. De rit ernaartoe duurt ongeveer 4,5 uur, waarna we overnachten in een comfortabele lodge naast het park.

• Chitwan Nationaal Park: Dit natuurgebied van 2200 km² werd in 1973 opgericht om de Indische neushoorns te beschermen die hier leven. De dieren werden met uitsterven bedreigd en dankzij de inzet van verschillende organisaties staat de teller nu gelukkig weer op 750. De kans is dus groot dat je deze dieren spot tijdens je safari. Naast neushoorns leven er ook Bengaalse tijgers, luipaarden, lippenberen, apen en olifanten. Het is dus echt een enorme jungle met een rijk dierenleven. In de rivier die door het park stroomt, kun je bovendien verschillende krokodillensoorten vinden. Voordat we het park ingaan, brengen we eerst een rustdag door in de lodge.

Fietsen naar de Tharu

Al fietsend verkennen we vandaag de omgeving van Chitwan. We fietsen dwars door het platteland van de Terai, langs rijstvelden en maïsplantages. Her en der zien we de lokale bewoners en waterbuffels aan het werk. We stappen af bij een lokaal dorpje waar we kennismaken met de autochtone Tharu-bevolking.

• Tharu: De Tharu is een bevolkingsgroep die je terugvindt in en rond de Terai-regio in het zuiden van Nepal. De huizen zijn hier nog gebouwd van leem, bamboe, mest en riet en de bevolking leeft voornamelijk van de landbouw en de visserij. De gastvrije Tharu zijn trots op hun cultuur en ontvangen je hartelijk in hun dorp. Na afloop van ons bezoek fietsen we terug naar de lodge, waar we heerlijk uitrusten na al deze bijzondere indrukken.

Ontdek de derde koningsstad: Bhaktapur

We sluiten onze culturele reis af met een overnachting in de laatste koningsstad van Nepal, namelijk het prachtige Bhaktapur. Hier rijden we in ongeveer 2 uur tijd naartoe.

• Bhaktapur: Omdat Bhaktapur, net als Bandipur, autovrij is, kun je hier in alle rust lekker ronddwalen door de smalle straatjes en over de verschillende Durbar-pleinen. Het 17e-eeuwse paleis met de 55 ramen, het Peacock Window of de Golden Gate mag je niet missen en ook het centrale pottenbakkersplein is een bezoek meer dan waard. Hier liggen dagelijks honderden borden, potten en andere gebruiksvoorwerpen te drogen in de zon. Aan het einde van de dag loop je vanaf dit plein in 5 minuten naar het charmante hotel.

Terugvlucht naar Amsterdam

De tijd is aangebroken om afscheid te nemen van Nepal. Nu je tijdens deze reis zoveel moois hebt mogen ontdekken over de geschiedenis, lokale cultuur, tradities en gebruiken, vertrek je vast met een heel andere kijk op dit mooie land dan waarmee je gekomen bent. In Nepal zeggen ze “Pheri Bhetaulaa”, of, “Tot we elkaar weer zullen zien” en wie weet zien we elkaar een volgende keer weer terug in dit bijzonder gastvrije land.