25- Daagse culturele rondreis door zuidwest China en Myanmar

Drieduizend kilometer van de politieke hoofdstad Beijing en de economische hoofdstad Shanghai verwijderd ligt, aan de grenzen van het Chinese rijk, de provincie Yunnan. Hier tref je langs de grenzen met Vietnam, Laos en Myanmar een fascinerend palet van etnische minderheden. Hier leven onder andere de kleurrijke Yi, de animistische Miao, de boeddhistische Dai en de sobere Hani. Via de leuke provinciehoofdstad Kunming en het prachtige gebied van Yuanyang met zijn rijstterrassen, reis je naar deze grensstreken. Voor deze reis hebben we speciaal de marktdagen ingepland, waar de plaatselijke bevolking nog in groten getale naar toe komt. Dit is dan ook de plaats bij uitstek om de in traditionele klederdracht gehulde bewoners te ontmoeten. In Ruili passeren we de grens naar Myanmar en kunnen we de afstammelingen van Nepalese en Indische kolonisten, Birmezen, de Shan, de vissers van de Intha en de donker geklede Pa-o en Taungyoe aan het lijstje toevoegen.

Een bezoek aan Myanmar maakt meteen duidelijk dat het land ‘anders’ is. De bevolking loopt er veelal in traditionele kleding, ondanks de voormalige Britse overheersing rijdt men er rechts, er is een half uur tijdsverschil ten opzichte van de buurlanden, er zijn hagelwitte stranden, tropische wouden, brede rivieren en besneeuwde bergtoppen, maar bovenal heeft Myanmar een schat aan historische bouwwerken. Nergens in Zuidoost Azië vind je nog zoveel eeuwenoude tempels, pagodes en stoepa’s. Ook zie je er nog duidelijk de sporen van de Britse overheersing. Over een door de Britten aangelegde spoorlijn rijden we naar de voormalige hoofdstad Mandalay en vanaf hier maken we een boottocht naar het woud van pagodes bij Bagan. Hierna gaan we op weg naar de koelere bergachtige omgeving van het heldere Inle meer. We sluiten de reis af in de grootste stad van het land, Yangon. Hier kun je nog een laatste keer genieten van de pagodes, stoepa’s, tempels en marktjes die zo typerend zijn voor Myanmar.

Deze reis combineert de fascinerende regio’s van twee boeiende landen. Je komt door gebieden die nog vrijwel niet door toeristen worden bezocht en bezoekt tevens enkele toeristische hoogtepunten. Je maakt kennis met de tradities van bevolkingsgroepen die waarschijnlijk over niet al te lange tijd in een snel globaliserende wereld zullen verdwijnen. Daarnaast is er aandacht voor het natuurschoon van de betoverende rijstterrassen, machtige rivierstromen, kraters, heuvels en meren.

Het programma geeft de grote lijn van de reis weer. Gezien het avontuurlijke karakter van de reis kan het zijn dat door onvoorziene omstandigheden er ter plaatse moet worden afgeweken van het reisprogramma. Wij verwachten daarom een flexibele instelling van onze reizigers.

Omdat de prijzen, belastingen en toeslagen van de vliegtickets bijna dagelijks veranderen is de prijs van de reis exclusief ticket berekend. Uiteraard kunnen wij het ticket ook voor je regelen. Neem contact met ons op voor de mogelijkheden.

De reden waarom in China de maaltijden niet inbegrepen zijn, is omdat veel hotels geen ontbijt leveren. Als ze het wel hebben, dan valt het vaak niet in onze westerse smaak. Daarentegen vind je in de hotels wel altijd een waterkoker op de kamer waar je prima zelf je thee mee kunt zetten (ook door de hotels geleverd) of oploskoffie kunt maken zodat je je eigen ontbijt kunt verzorgen. De gids zorgt er natuurlijk altijd voor dat iedereen wat fruit of broodjes kan kopen. Soms is er ook gelegenheid buiten het hotel een kom noodles te eten. In de grotere steden zoals Dali en Kunming kun je in een ontbijtcafé muesli en yoghurt bestellen.

De reden dat in Myanmar de entreegelden niet bij de prijs zijn inbegrepen ligt in het feit dat de entreegelden rechtstreeks door de reiziger aan de overheidinstanties betaald moeten worden. Daarbij kun je dus zelf bepalen of en welk monument je bezoekt tijdens de vrij te besteden dagen. Gemiddeld ben je € 60,- kwijt voor alle entreegelden.

De prijs van deze reis is berekend met vertrek vanaf 4 personen. Wij kunnen deze reis ook vanaf 2 personen regelen of met grotere groepen. Neem in dat geval contact met ons op voor een vrijblijvende offerte.

Programma in het kort

Dag 1

Vertrek uit Amsterdam.

Dag 2

Aankomst op de luchthaven van Kunming, China’s leukste provinciehoofdstad. Transfer naar het hotel, waar je je rustig kunt installeren en opfrissen. Onze gids laat je vervolgens tijdens een wandeling de uiteenlopende gezichten van Kunming zien. Afwisselend stuit je op oude volksstraten en moderne architectuur, een brede boulevard met warenhuizen en een lommerrijke universiteitscampus, hippe jonge mensen en groepjes ouderen die doorgaan met mahjong spelen zoals ze al decennia doen. Je komt ook door het rustgevende Cuihu Park (‘Green Lake Park’), dat je een prachtig inzicht biedt in het alledaagse leven van de plaatselijke bevolking. Je kunt ze zien musiceren, Tai Chi zien beoefenen en vliegeren (met een touw van soms wel twee kilometer lang!). Ieder gaat volkomen op in zijn of haar eigen bezigheden en het is een bijzondere ervaring om hiervan getuige te zijn.

Dag 3

We verlaten Kunming en volgen aanvankelijk nog de moderne snelwegen die door het glooiende land zijn aangelegd. Na de lunch voert een lange afdaling ons het dal van de Rode Rivier in, die we een eindje volgen. Vervolgens wacht op de andere oever een even lange klim naar Yuanyang waar we aan het eind van de middag aankomen. Yuanyang is beroemd om de prachtige rijstterrassen in de omgeving, die op sommige plaatsen wel honderden meters tegen de berghellingen omhoog klimmen. Maar even boeiend is de lokale bevolking die grotendeels bestaat uit de zeer kleurrijke etnische Yi, en de even traditionele maar in soberder donker blauw geklede Hani.

Dag 4

Rondleidingen in de regio. De gids geeft aan wat de beste dagindeling is. Hij houdt daarbij rekening met het schema van marktdagen, waarop je de etnische groepen op hun mooist treft in vaak nog traditionele klederdracht. De vraag is hoelang deze traditie nog behouden blijft.

Dag 5

‘s Middags rijden we naar Laohuzui, waar je bij helder weer de zonsondergang over de rijstterrassen kunt bewonderen, een spectaculair gezicht. Een korte rit brengt ons vervolgens naar Laomeng, waar we overnachten.

Dag 6

In de ochtend wacht ons een hoogtepunt in deze reis. De bus brengt ons naar Yunnan’s meest uitzonderlijke minderhedenmark. Onder andere Yi, Alu, Zwarte Yao en diverse groepen Hmong, de meesten nog in hun karakteristieke klederdracht, drijven hier hun handel. Het levert een schitterend kleurenspektakel op. We nemen voor dit bezoek dan ook ruim de tijd. In de middag rijden we naar de stad Jianshui met zijn historische bouwwerken.

Dag 7

Te voet gaan we naar de monumentale stadspoort die vroeger de toegang tot Jianshui bewaakte, en tegenwoordig het oude en het nieuwe stadsdeel van elkaar scheidt. In de smallere straten van de stad vind je nog meer restanten van oude architectuur en men woont er nog rond traditionele hofjes. In de omgeving van Jianshui bekijken we een klassieke stenen boogbrug, die onder andere bekend is onder de naam “Dubbele Draken Brug”. Als je het niet erg vindt om pas in de avond in Kunming aan te komen, is er ook tijd om in overleg met de gids naar het oude dorp Tuanshan te gaan, dat fraai in oorspronkelijke stijl is gerestaureerd.

Dag 8

We gaan per comfortabele express bus naar Dali, het centrum van de Bai minderheid.

Dag 9

Vrij te besteden dag in Dali of omgeving. De drie pagodes net buiten Dali zijn het boegbeeld van de stad en stammen uit de 9de eeuw. Je kunt ook het nabijgelegen Erhai Meer bezoeken, waar nog op traditionele manier met aalscholvers wordt gevist. De markt in Xizhou, dertig kilometer verderop, is iedere ochtend zeer levendig. Zoek je het liever in de bergen, dan ligt er 500 meter boven Dali een prachtig bergpad op je te wachten. Een wandeling voert je langs diepe kloven, klaterende bergstromen en indrukwekkende vergezichten. Wil je graag nog hogerop, dan moet je hopen dat een nieuwe kabelbaan volgens planning in het voorjaar van 2010 klaar is. Die leidt naar een 3.800 meter hoge top van de Cangshan bergketen.

Dag 10

We reizen met privé-vervoer verder naar Tengchong. Onderweg kruisen we zowel de Mekong als de Salween, twee van Zuidoost Azië’s belangrijkste rivieren die beide ontspringen op het Tibetaanse plateau. We komen in de middag aan, en je hebt dan nog tijd om Tengchong te verkennen.

Dag 11

Tengchong is bekend om zijn vulkanisme. Uitbarstingen behoren tot het zeer verre verleden. Maar de herkenbare gevolgen ervan, kraters en lavagesteente, zie je in de buurt van het dorp Mazhan. Onze gids neemt je ook mee naar een plaats waar je nog wel vulkanische activiteit treft: bij Rehai (letterlijk ‘Hete Zee’) zie je hete bronnen en geisers. Verder bezoeken we het fotogenieke oude dorp Heshun.

Dag 12

We rijden naar de grensplaats Ruili. Naarmate de rit vordert merk je dat je Zuidoost Azië nadert. In dit gebied wonen de Dai die in taal, cultuur en religie verwant zijn aan de Thai, de Laotianen en de Shan bevolking in Myanmar. Deze grensstreek ligt ook lager dan de delen van Yunnan die we tot nu bezochten, zodat klimaat en begroeiing (en temperatuur) veranderen. Ook daaraan merk je dat je dicht bij Myanmar bent.

Dag 13

Na het ontbijt gaan we naar de grenspost. Je neemt hier afscheid van je Chinese gids. Aan de andere kant staat de Birmese gids je op te wachten. Hij of zij brengt je naar Hsipaw, een tocht van ongeveer 7 uur. Buitenlanders mogen deze grens tussen China en Myanmar slechts passeren met een speciale Birmese vergunning en als ze gebruik maken van een gids en bus die hiervoor een speciale vergunning hebben. Daarom ontmoet je bij aankomst in Hsipaw je derde gids van deze dag.

Dag 14

Hsipaw is een ontspannen stadje met een ‘einde van de wereld’ gevoel waar we de markt en de popcorn fabriek bezoeken. Er is geen bioscoop aanwezig waar we de popcorn kunnen opeten dus dat kun je doen tijdens een wandeling langs de rivier of bij een van de stoepa’s op de heuveltop.

Dag 15

Vandaag gaan we als de trein op tijd rijdt een stukje mee naar Maymyo, over het spoor dat eind 19de eeuw onder leiding van de Britten is aangelegd. Onderweg kun je genieten van de fantastische uitzichten. Maymyo wordt voornamelijk bewoond door Nepalezen en Indiërs en is een relaxte stad met de typische bouwstijl uit de Britse koloniale tijd. Breien is een populaire bezigheid in deze stad want op iedere straathoek zie je wel een vrouw met een breiwerk. De mannen houden zich voornamelijk op in de theehuisjes. Je kunt in Maymyo ook een typisch Britse botanische tuin bezoeken, de Purcell Tower (een kopie van de klokkentoren van Kaapstad) en verscheidene kerken. Op de centrale markt en de Shan markt zijn lokale producten en goederen uit India, China en Thailand te koop.

Dag 16

In ongeveer 3 uur tijd rijden we naar Mandalay. Onderweg is het optioneel, in overleg met de gids en medereizigers, mogelijk om een bezoek te brengen aan de Anisakan waterval, die uit 5 delen bestaat. Het derde deel is het meest indrukwekkend. De wandeltocht naar de waterval en terug neemt ongeveer 3 uur in beslag. Mandalay was ten tijde van de Britse bezetting (1885) de hoofdstad van Birma en is vandaag de dag nog altijd het culturele middelpunt van het land. Het is de meest ‘Birmese’ stad van Myanmar en er is altijd wat te doen. Je kunt er bijvoorbeeld de gezellige markten bezoeken. Je hebt een ochtendmarkt (Kine Dan Zei), een avondmarkt in de 84e straat, een goedkope markt (Zegyo) en een Chinees-Thaise markt (Yadanabon). ). In de kraampjes rond de vele pagodes en tempeltjes worden lokale nijverheidsproducten verkocht, zoals borduurwerk, zilversmeedkunst, geweven doeken, houtsnijwerk, belletjes, ivoor, bamboeparasols en Boeddhabeelden in vele vormen, prijzen en maten. In de avond kun je ook marionettenvoorstellingen of een muziekoptreden bijwonen.

Dag 17

Rondleidingen door Mandalay. De stad is vernoemd naar het indrukwekkende fort en diens koninklijke paleis dat in 1857 gebouwd werd maar aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd verwoest. Toch zijn de restanten van de 8 meter dikke muren nog altijd indrukwekkend en vanaf de wachttoren heb je een mooi overzicht op het fort en over de stad. Eveneens een mooi uitzicht biedt de wandeling (ongeveer 1700 traptreden) naar Mandalay Hill ( je kunt ook met de taxi naar boven!). De heuvel wordt bewaakt door een enorme zittende Boeddha, die uit een blok marmer is gehouwen. Het blok marmer is naar zeggen in een tijdsbestek van 13 dagen door 10.000 man naar de top van de heuvel getransporteerd. In de Mahamuni Paya in het zuidwesten van de stad staat een bronzen Boeddhabeeld dat rond het begin van de jaartelling is gemaakt. Het beeld trekt ieder jaar weer duizenden pelgrims, die het Boeddhabeeld eren door er kleine velletjes bladgoud op te plakken. In het complex vind je ook 6 beelden die van de Angkor Wat in Cambodja afkomstig zijn en in 1431 door de Birmezen ontvreemd zijn. De traditionele klok met een gewicht van 5 ton is eveneens erg indrukwekkend. De Kuthodaw Paya is een complex met 729 pagodes met in ieder gebouwtje een grote marmeren tegel waarin de boeddhistische leer is uitgebeiteld. Deze enorme verzameling teksten heeft als bijnaam ‘het grootste boek ter wereld’. De spiegelmozaïeken met de afbeeldingen van ‘Garuda’ (een grote mythische vogel) zijn ook zeer de moeite waard.

Dag 18

Vrij te besteden dag in Mandalay.

Dag 19

Zeer vroeg in de ochtend stappen we aan boord voor de cruisetocht naar Bagan, die afhankelijk van de waterstand zo’n 9-12 uur in beslag zal nemen. Bagan is de meest wonderbaarlijke plaats van Myanmar en misschien wel van heel Zuidoost Azië. Hier staan langs de rivier duizenden 800 jaar oude tempels, ruines , stoepa’s en pagodes. Volgens de bewoners staan er in dit gebied dat zich over zo’n 40 km² uitstrekt, zeker 4 miljoen religieuze bouwwerken. Mingalazedi biedt het mooiste panorama voor de zonsondergang.

Dag 20

Vrij te besteden dag in Bagan. In 1990 verplichtte de overheid de inwoners van het dorp, die tussen de tempels woonden, binnen een week tijd te verhuizen. Ze wilden er een ‘archeologische zone’ van maken. De bewoners en de toeristische faciliteiten vind je dus nu in het bijzonder haastig opgebouwde ‘New Bagan’ terwijl de tempels nog steeds in ‘Old Bagan’ staan. Behalve in ‘Old Bagan’ zijn er tempelcomplexen in het nabijgelegen Nyaung U, Wetkyi-in, Myinkaba, Thiripyitsaya, Minnanthu en Pwasaw. De tijd is helaas te kort om iedere tempel te bezoeken, maar je kunt ook een fiets of paardenkarretje huren als je schoenen versleten dreigen te raken. Verder is een sprookjesachtig mooie ballonvaart over Bagan ook nog een optie.

Dag 21

De rit naar Kalaw neemt de hele dag in beslag maar we zullen onderweg op enkele mooie plekjes stoppen om de benen te strekken. Zo komen we onderweg bijvoorbeeld langs de vulkaan Mt. Popa. De grond rond de vulkaan is door vulkaanas erg vruchtbaar geworden, waarvan de weelderige plantengroei getuigt. Dat verklaart ook de naam Popa, dat uit het Sanskriet stamt en ‘bloem’ betekent. Boven op de vulkaan is een pittoresk kloostercomplex gebouwd, dat je kunt bezoeken als een klim van ongeveer een half uur geen probleem voor je vormt. Het uitzicht vanaf de berg is fantastisch. Onderweg kom je ook veel pelgrims tegen want Mt. Popa vormt het hart van de nat-verering. Het woord nat is afgeleid van het Sanskriet woord natha, dat waker of meester betekent. Een nat is een geest van een plaats, overleden persoon of handeling (bijvoorbeeld ‘zaaien’). De animistische verering van nats stamt van voor de komst van het boeddhisme en is hier inmiddels mee verstrengeld. De meeste Birmezen zijn zowel boeddhist als nat-vereerder.

Dag 22

Vroeg in de ochtend rijd je naar Nyaung Shwe waar je de rest van de dag bij het Inle meer door kunt brengen. Het kalme water van dit schitterende meer is bezaaid met visserskano’s en wordt omringd door hoge heuvels. De Intha bevolken voor het grootste deel de 17 paaldorpen die in en om het meer staan. Samen met de Shan, Palaung, Danu, Taungyoe, Pa-O, Akhar en andere bergstammen vormen ze een kleurig palet van minderheden. In hun uiterlijk onderscheiden ze zich sterk van de rest van de bewoners van Birma. De Intha zijn vissers die tijdens het vissen met bamboekorven hun roeispaan met een been vastzetten en op de andere balanceren om hun handen vrij te hebben. Deze vismethode heeft ze de naam “eenbeners” opgeleverd. De Pa-O dragen donkere kleding gecontrasteerd door fel turkooizen tulbanden. De vrouwen van de Taungyoe dragen korte donkere rokken om hun enkelringen te tonen.
De bewoners van dit gebied zijn voornamelijk fruittelers. Op het meer vindt je ook drijvende tuinen. Als je geluk hebt, kun je in de dorpjes rond het meer de (soms drijvende) markt bezoeken. De bergvolkeren hebben er lange voettochten voor over om de markt te kunnen bezoeken. Behalve markten kun je rondkijken bij de lokale handwerkplaatsen. Het vervaardiging van lotusvezeltextiel is een bijzondere traditie. Verder vind je rond het meer ook weer diverse kloosters en in de plaats In Dein staan ruim duizend half vervallen pagodes.

Dag 23

Vervoer naar de luchthaven voor de vlucht naar Yangon. Na aankomst vervoer naar het hotel. De rest van de dag is vrij te besteden. Het stadscentrum vind je rond de indrukwekkende gouden Sule pagode die midden op een verkeersrotonde staat. Oostelijk van de pagode bevinden zich bouwwerken uit de Britse koloniale tijd, waaronder het stadshuis, het hooggerechtshof en de baptistenkerk. Ten zuiden van de Sule pagode stroomt de Yangon rivier en in het noorden vind je hindoeheiligdommen. Westelijk van de pagode kun je ronddwalen in misschien wel het meest interessante stadsdeel, waar je een mengelmoes aan culturen, moskeeën, hindoeïstische tempels, Chinese marktjes, synagogen en Indiase winkels vindt.

Dag 24

Rondleidingen in Yangon. De Shwedagon Paya (Paya betekent heiligdom of heilige plaats) is een van de heiligste plaatsen voor de boeddhistische bevolking van Myanmar en de meest favoriete pelgrimsplaats. Op deze plek worden acht haren van Boeddha bewaard, waar volgens legenden acht stoepa’s omheen zijn gebouwd: een van stof, goud, zilver, tin, koper, lood, marmer en een ijzeren stoepa. Vandaag de dag schittert de pracht en praal van het enorme complex met stoepa’s en pagodes in de middagzon en je kunt er uren rondwalen zonder uitgekeken te raken. Na deze overweldigende excursie is het heerlijk om in het park van het nabijgelegen Kandawgyi meer te relaxen en de spiegeling van de Shwedagon in het heldere water te bewonderen. Dit is tevens een prima plek om de zonsondergang te zien. We besluiten onze reis in de avond met een heerlijk afscheidsdiner.

Dag 25

Transfer naar de luchthaven voor de vlucht terug naar Nederland. Aankomst dezelfde of de volgende dag.