7- Daagse reisverlenging met 5-daagse trek bij het Inle meer

Het Inle meer in de Shan provincie is een oase van rust. Het kalme water van het schitterende meer wordt omringd door hoge heuvels. Het merendeel van de bevolking van de 17 paaldorpen in en om het meer behoren tot de Intha die samen met de verschillende bergstammen een kleurig palet van minderheden vormen. Deze bewoners onderscheiden zich in uiterlijk sterk van de rest van Birma. De Intha zijn vissers die tijdens het vissen met bamboekorven hun roeispaan met een been vastzetten en op de andere balanceren om hun handen vrij te hebben. Deze vismethode heeft ze de naam “eenbeners” opgeleverd. De Pa-o dragen donkere kleding die een fel contrast vormen met hun turkooizen tulbanden. De vrouwen van de Taungyoe dragen korte donkere rokken om hun enkelringen te tonen. Ook vind je in deze streek veel Gurkha’s uit Nepal die hier tijdens de Britse overheersing zijn neergestreken. Zij runnen voornamelijk de vele restaurantjes en guesthouses.

Een trektocht door dit gebied brengt je in contact met de minderheden die hier wonen en geeft je de gelegenheid om kennis te maken met het dagelijks leven van deze interessante culturen. Je loopt door lieflijke dorpjes, langs bedrijvige marktjes, vruchtbare akkers en je overnacht bij mensen thuis. Onderweg zie je hoe men manden vlecht, het land bewerkt, sigaren rolt (en rookt) en heerlijke maaltijden bereidt van de vele verse producten. Tijdens de trektocht kom je ook op een bijzondere plaats waar je een indrukwekkende hoeveelheid eeuwenoude stoepa’s zult ontdekken. Het is buitenlanders pas sinds kort toegestaan deze bijzondere plek te bezoeken. Het landschap rond het Inle meer is heuvelachtig en in de ochtend zijn de akkers bedekt met een tapijt van nevel. Het afwisselende landschap met bossen, akkers, dorpjes en niet te vergeten het heldere Inle meer zelf, vormt eenzelfde grote variatie als de bewoners van dit boeiende gebied.

Totale lengte: ongeveer 100 kilometer. Deze trektocht kan op verzoek ook worden ingekort. Verder is het mogelijk om dagwandelingen te organiseren vanuit Kalaw of Nyaungshwe. Het kan tijdens de trekking frisser zijn dan gedurende de rest van de reis.

Programma in het kort

Dag 1

Vanaf Kalaw lopen we langs een moskee, pagode’s, een christelijke begraafplaats en Baptistenkerk omhoog naar de omringende bergen. We komen langs een waterreservoir dat nog door de Britten gebouwd is en belanden na ongeveer 2 uur lopen bij een restaurantje met de naam Nepali Viewpoint. Hoewel dat misschien niet helemaal van toepassing is, is het uitzicht werkelijk schitterend. Het restaurant heeft een eigen groentetuin en fruitbomen en ze hebben een eigen veestapel. Mocht je hier gaan lunchen dan krijg je dus de groente van het seizoen geserveerd. Al snel na het restaurant kom je door het eerste tribale dorpje van de Palaung stam. Het dorp bestaat uit zo’n 250 huisjes en men verbouwt hier op de heuvelrug voornamelijk thee, gember en sinaasappels.
We vervolgen onze wandeling geleidelijk omhoog en omlaag tot we bij een spoorbaan aankomen. Deze volgen we tot het stationnetje van Minedike. Als de trein op het punt staat te arriveren, staan de Palaung vrouwen al klaar met manden vol bloemen, fruit en deegwaren om aan de reizigers te verkopen. Het is vanaf hier nog een uurtje lopen naar het Danu dorpje waar we zullen overnachten. Je slaapt hier op een mat op de vloer; dus als je rugproblemen hebt is het verstandig om een (selfinflating) matrasje mee te nemen. Verder is er een openbare douche en toiletgelegenheid met weinig privacy. Gemiddelde looptijd: ongeveer 6 uur.

Dag 2

Vanmorgen word je gewekt door het geluid van kraaiende hanen en kauwende buffels die voor je slaapkamerraam staan. Na het ontbijt nemen we afscheid van de Danu familie en gaan we weer op weg. De tocht loopt door vlak land en ruisende korenvelden waar boeren het land bewerken en traditionele liederen zingen. We lopen door lieflijke dorpjes en akkers van de Pa-o, Taungyoe en Danu. Ze verbouwen er rijst, aardappels, gember, chili en sesam. Later op de dag komen er nog enkele moeilijke klimmen en afdalingen. Aan het eind van deze wandeldag overnachten we in een van de vele dorpjes. Onderweg is de kans groot dat je bedelende kinderen tegen komt. Mocht je ze iets willen geven (snoep, geld, ballonnen, e.d.) geef dit dan aan de ouders en niet aan de kinderen zelf. De opvatting van de bevolking is dat je daarmee suggereert dat de kinderen dit soort zaken nodig hebben en dat de ouders niet goed voor ze zorgen. Gemiddelde looptijd: ongeveer 7 uur.

Dag 3

In de ochtend hangt er vaak nevel over de velden en het kan zelfs mistig zijn terwijl we ontbijten. Na het ontbijt volgt er een makkelijke, korte loopdag over een stoffig zandpad. Na ongeveer 2 uur lopen komt het Inle meer in zicht. We dalen af naar Indein waar we de boot naar de overkant van het meer nemen. Deze tocht van ongeveer 25 kilometer neemt enkele uren in beslag, dus zorg ervoor dat je luncht en naar het toilet gaat voordat je aan boord stapt. Dit kan bij een klein kloostertje vlak bij de pont. Na aankomst overnachten we in het GIC (Golden Island Cottages) hotel. Deze schattige houten huisjes staan op palen boven het meer en zijn door middel van een houten loopbrug verbonden met het vaste land. Het is een ideale plek om van de serene schoonheid van het Inle meer te genieten.

Dag 4

Vrij te besteden dag bij het Inle meer. Je kunt een fietstocht om het meer maken, je dagboek bijwerken, lekker lezen, een plaatselijke markt bezoeken of in een bootje ronddobberen.

Dag 5

Na het ontbijt varen we naar Magizeik en lopen vervolgens over een smal pad omhoog naar Hte-Ne. Vanaf dit dorp heb je een mooi uitzicht over het meer en de omgeving. We lopen verder zigzaggend omhoog langs dorpjes en akkers van de Pa-o bevolking. Het uitzicht op het meer wordt met iedere stap mooier. Na een gemiddelde looptijd van ongeveer 5 uur overnachten we bij het gezin van de dorpsoudste van de Pa-o en kun je (hopelijk) genieten van een traditionele Pa-o maaltijd.

Dag 6

We nemen afscheid van de dorpsoudste en zijn gezin en lopen in een half uurtje omlaag naar Naung-Ke. Hier wacht een auto die ons naar Kakku zal vervoeren, waar naar zeggen 2548 pagode’s uit het jaar 307 B.C. staan. De plaats is pas enkele jaren geopend voor buitenlanders. Ook vind je hier twee indrukwekkende bronzen klokken en, ook niet onbelangrijk, een lunchgelegenheid. Vanaf Kakku rijden we door naar Taunggyi dat op zo’n 1.500 meter hoogte ligt en waar we overnachten. Hier vindt een dagelijkse markt plaats waar je voornamelijk minderheden zult aantreffen. Vlak bij de markt zit ook de sigarenfabriek. Als je voor 16.00 uur arriveert kun je eveneens de edelstenenmarkt in het noordoosten van de stad nog bezoeken, waar vooral jade en saffier wordt verhandeld. Het Shan State Museum geeft een overzichtelijk beeld van de stammen die in deze regio wonen.

Dag 7

Na het ontbijt vervoer naar de luchthaven van Heho voor de vlucht naar Yangon.