15- Daagse culturele rondreis langs de hoogtepunten van Myanmar (Birma)

Ontoegankelijke uitlopers van de Himalaya omsluiten Myanmar als een hoefijzer. Myanmar wilde lange tijd niets van de wereld weten en de wereld wist niets van Myanmar. Een bezoek aan Myanmar maakt meteen duidelijk dat het land ‘anders’ is. De bevolking loopt er veelal in traditionele kleding, ondanks de voormalige Britse overheersing rijdt men er rechts, ze hebben een half uur tijdsverschil ten opzichte van de buurlanden, ze hebben hagelwitte stranden, tropische wouden, brede rivieren en besneeuwde bergtoppen, maar bovenal hebben ze een schat aan historische bouwwerken. Nergens in Zuidoost Azië vind je nog zoveel eeuwenoude tempels, pagodes en stoepa’s. Men is er nog niet gewend aan Westerse toeristen en je wordt er gastvrij onthaald.

Tijdens deze rondreis bezoeken we de hoogtepunten van Myanmar. De reis begint in de grootste stad van het land; Yangon (Rangoon). Je vindt hier al meteen de pagodes, stoepa’s, tempels en marktjes die zo typerend zijn voor Myanmar. Vanaf Yangon vliegen we naar Mandalay, de stad die tijdens de Britse overheersing de hoofdstad van het land was. We maken een excursie naar enkele boeiende plaatsen in de omgeving alvorens we met de boot over de rivier naar de duizenden tempels van Bagan reizen. Hier blijven we enkele dagen om van deze wonderlijke plek te genieten. Vanuit Bagan nemen we een binnenlandse vlucht naar de koelere bergachtige omgeving van het Inle meer, alvorens terug te keren naar Yangon.

Mocht je alle indrukken na deze reis rustig willen verwerken, dan kun je deze reis verlengen met een relaxed verblijf op het strand of een meditatiecursus. Als je ook het platteland van Myanmar wilt bezoeken en een grotere uitdaging zoekt, dan kan een trektocht misschien een geschikte optie zijn. (zie verlengingsprogramma’s).

Deze reis vertrekt vanaf 2 personen (data naar keuze) en kan ook individueel aangepast worden. Voor reizigers die zich graag bij een groep willen aansluiten hebben we verschillende data in de wintermaanden gepland.

De reden dat de entreegelden niet bij de toer zijn inbegrepen ligt in het feit dat de entreegelden rechtstreeks door de reiziger aan de overheidinstanties betaald moeten worden. Daarbij kun je dus zelf bepalen of je een monument en welk monument je bezoekt tijdens de vrij te besteden dagen. Gemiddeld ben je € 50,- kwijt voor alle entreegelden.

Het programma geeft de grote lijn van de reis weer. Gezien het avontuurlijke karakter van de reis kan het zijn dat door onvoorziene omstandigheden er ter plaatse moet worden afgeweken van het programma. Wij verwachten daarom een flexibele instelling van onze reizigers.

Programma in het kort

Dag 1

Vertrek uit Nederland.

Dag 2

Aankomst in Yangon en transfer naar het hotel. Yangon was tot 2005 de hoofdstad van Myanmar en is nog altijd de grootste stad van het land. Myanmar werd door de Britten Birma / Burma genoemd naar de grootste bevolkingsgroep van het land, de Bamar.

Dag 3

Vrij te besteden dag in Yangon die je kunt benutten door een bezoek te brengen aan de Shwedagon Paya (Paya betekent heiligdom of heilige plaats). Deze stoepa (Paya) is een van de heiligste plaatsen voor de boeddhistische bevolking van Myanmar en de meest favoriete pelgrimsplaats. Op deze plek worden acht haren van Boeddha bewaard, waar volgens legenden acht stoepa’s omheen zijn gebouwd; een stoffen, gouden, zilveren, tinnen, koperen, loden, marmeren en een ijzeren stoepa. Vandaag de dag schittert de pracht en praal van het enorme complex met stoepa’s en pagodes in de middagzon en je kunt er uren rondwalen zonder uitgekeken te raken. Na deze overweldigende excursie is het heerlijk om in het park van het nabijgelegen Kandawgyi meer te relaxen en de spiegeling van de Shwedagon in het heldere water te bewonderen. Dit is tevens een prima plek om de zonsondergang te zien.

Dag 4

Transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Mandalay. Na aankomst transfer naar het hotel. De rest van de dag is vrij te besteden.

Dag 5

Vrij te besteden dag in Mandalay. Mandalay was ten tijde van de Britse bezetting (1885) de hoofdstad van Birma en is vandaag de dag nog altijd de culturele hoofdstad van het land. Het is de meest ‘Birmese’ stad van Myanmar en nergens vind je zoveel kloosters, monniken en nonnen als in Mandalay.
De stad is vernoemd naar het indrukwekkende fort en diens koninklijke paleis dat in 1857 gebouwd werd maar aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd verwoest. Toch zijn de restanten van de 8 meter dikke muren nog altijd indrukwekkend en vanaf de wachttoren kun je het fort en de stad overzien. Eveneens een mooi uitzicht biedt de wandeling (ongeveer 1700 traptreden) naar Mandalay Hill (je kunt er ook met de taxi komen). De heuvel wordt bewaakt door een enorme zittende Boeddha, die uit 1 blok marmer is gehouwen. Het blok marmer is naar zeggen in een tijdsbestek van 13 dagen door 10.000 man naar de top van de heuvel getransporteerd.
In de Mahamuni Paya in het zuidwesten van de stad staat een bronzen Boeddhabeeld dat rond het begin van de jaartelling is gemaakt. Het beeld trekt ieder jaar weer duizenden pelgrims, die het Boeddhabeeld eren door er kleine velletjes bladgoud op te plakken. In het complex vind je ook 6 beelden die van de Angkor Wat in Cambodja afkomstig zijn en in 1431 door de Birmezen ontvreemd zijn. De traditionele klok met een gewicht van 5 ton is eveneens erg indrukwekkend.
De Kuthodaw Paya is een complex met 729 pagodes met in ieder gebouwtje een grote marmeren tegel waarin de boeddhistische leer is uitgebeiteld. Deze enorme verzameling teksten heeft als bijnaam ‘het grootste boek ter wereld’. De spiegelmozaïeken met de afbeeldingen van ‘Garuda’ (een grote mythische vogel) zijn ook zeer de moeite waard. Verder is er in Mandalay altijd wel wat te doen. Je kunt er bijvoorbeeld de gezellige markten bezoeken. Je hebt een ochtendmarkt (Kine Dan Zei), een avondmarkt in de 84e straat, een goedkope markt (Zegyo) en een Chinees-Thaise markt (Yadanabon). In de kraampjes rond de vele pagodes en tempeltjes verkopen ze lokale nijverheidsproducten zoals borduurwerk, zilversmeedkunst, geweven doeken, houtsnijwerk, belletjes, marionetten, ivoor, bamboeparasols en Boeddhabeelden in vele vormen, prijzen en maten. In de avond kun je ook een marionetten voorstellingen of een muziekoptreden bezoeken.

Dag 6

Dagexcursie in de omgeving van Mandalay. Na het ontbijt rijden we naar Amarapura, een nijverheidscentrum waar je werkplaatsen van steenhouwers, bronsgieters, wevers en houtsnijders vindt. In Amarapura is over het Taungthaman-meer de langste teakhouten brug ter wereld gebouwd. Deze brug is 1,2 kilometer lang. Het Mahaganda klooster van de stad maakt deel uit van de monnikenacademie. Bij de Kuan Yin tempel bevindt zich ook een nonnenklooster. Na het bezoek aan Amarapura rijden we door naar Inwa, dat 400 jaar lang de hoofdstad van Birma is geweest. De pracht en praal in deze stad zijn daar nog altijd de stille getuigen van. Je vindt hier een 27 meter hoge wachttoren, twee bijzondere teakhouten kloosters en een brug die op zich niet bijzonder is maar een belangrijk strategisch punt was gedurende de Tweede Wereldoorlog. De brug werd in 1942 door de Britten vernield om de opmars van de Japanners te stuiten. Verder staan ruines van boerderijen, dorpjes, kloosters, pagodes en stoepas door de hele stad verspreid. Vanuit Inwa heb je een prachtig uitzicht op de ontelbare pagodes van Sagaing aan de overkant van de Ayeyarwady rivier. Deze zullen we ook van dichtbij gaan bekijken.

Dag 7

Zeer vroeg in de ochtend stappen we aan boord voor de cruisetocht naar Bagan, die afhankelijk van de waterstand zo’n 9-12 uur in beslag zal nemen. Bagan is de meest wonderbaarlijke plaats van Myanmar en misschien wel van heel Zuidoost Azië. Hier staan langs de rivier duizenden 800 jaar oude tempels, ruines , stoepa’s en pagodes. Volgens de bewoners staan er in dit gebied dat zich over zo’n 40 km² uitstrekt, zeker 4 miljoen religieuze bouwwerken. Mingalazedi biedt het mooiste panorama voor de zonsondergang.

 

Dag 8

Vandaag neemt de gids je mee op excursie door Bagan en bezoek je de leukste plekjes en interessantste tempels. In 1990 verplichtte de overheid de inwoners van het dorp, die tussen de tempels woonden, binnen een week tijd te verhuizen. Ze wilden er een ‘archeologische zone’ van maken. De bewoners en de toeristische faciliteiten vind je dus nu in het bijzonder haastig opgebouwde ‘New Bagan’ terwijl de tempels nog steeds in ‘Old Bagan’ staan.

Dag 9

Vrij te besteden dag in Bagan. Behalve in ‘Old Bagan’ zijn er tempelcomplexen in het nabijgelegen Nyaung U, Wetkyi-in, Myinkaba, Thiripyitsaya, Minnanthu en Pwasaw. De tijd is helaas te kort om iedere tempel te bezoeken, maar je kunt ook een fiets of paardenkarretje huren als je schoenen versleten dreigen te raken. Verder is een ballonvaart over Bagan nog een sprookjesachtige optie.

Dag 10

De rit naar Kalaw neemt de hele dag in beslag maar we zullen onderweg op enkele mooie plekjes stoppen om de benen te strekken. Zo komen we onderweg bijvoorbeeld langs de vulkaan Mt. Popa. De grond rond de vulkaan is door vulkaanas erg vruchtbaar geworden, waarvan de weelderige plantengroei getuigt. Dat verklaart ook de naam Popa, dat uit het Sanskriet stamt en ‘bloem’ betekent. Boven op de vulkaan is een pittoresk kloostercomplex gebouwd, dat je kunt bezoeken als een klim van ongeveer een half uur geen probleem voor je vormt. Het uitzicht vanaf de berg is fantastisch. Onderweg kom je ook veel pelgrims tegen want Mt. Popa vormt het hart van de nat-verering. Het woord nat is afgeleid van het Sanskriet woord natha, dat waker of meester betekent. Een nat is een geest van een plaats, overleden persoon of handeling (bijvoorbeeld ‘zaaien’). De animistische verering van nats stamt van voor de komst van het boeddhisme en is hier inmiddels mee verstrengeld. De meeste Birmezen zijn zowel boeddhist als nat-vereerder.

Dag 11

Vrij te besteden dag in Kalaw. Indien gewenst neemt een gids je mee voor een excursie te voet langs de bergdorpjes rond Kalaw. Als conditie of leeftijd dit niet meer toelaten, of je hier simpelweg geen zin in hebt, kun je vandaag heerlijk door het dorp slenteren. Kalaw was tijdens de Britse overheersing een populair ‘Hill station’ omdat het er relatief koel is. In het dorp leeft een bonte verzameling bevolkingsgroepen zoals Indiërs, Chinezen, Nepalezen, Shan, Bamar, moslims, etc. Verspreid over de heuvels waar Kalaw tussen en op ligt heerst een backpackers vibe, er is een leuk marktje en uiteraard kun je hier ook weer tempels bezoeken. In het centrum ligt een glanzend gouden stoepa en vanaf de toren van de nabijgelegen tempel heb je een mooi uitzicht over Kalaw. In de katholieke kerk kun je iedere ochtend een mis bijwonen.

Dag 12

Vroeg in de ochtend rijd je naar Nyaung Shwe waar je de rest van de dag bij het Inle meer door kunt brengen. Het kalme water van dit schitterende meer is bezaaid met visserskano’s en wordt omringd door hoge heuvels. De Intha bevolken voor het grootste deel de 17 paaldorpen die in en om het meer staan. Samen met de Shan, Palaung, Danu, Taungyoe, Pa-O, Akhar en andere bergstammen vormen ze een kleurig palet van minderheden. In hun uiterlijk onderscheiden ze zich sterk van de rest van de bewoners van Birma. De Intha zijn vissers die tijdens het vissen met bamboekorven hun roeispaan met een been vastzetten en op de andere balanceren om hun handen vrij te hebben. Deze vismethode heeft ze de naam “eenbeners” opgeleverd. De Pa-O dragen donkere kleding gecontrasteerd door fel turkooizen tulbanden. De vrouwen van de Taungyoe dragen korte donkere rokken om hun enkelringen te tonen.
De bewoners van dit gebied zijn voornamelijk fruittelers. Op het meer vindt je ook drijvende tuinen. Als je geluk hebt, kun je in de dorpjes rond het meer de (soms drijvende) markt bezoeken. De bergvolkeren hebben er lange voettochten voor over om de markt te kunnen bezoeken. Behalve markten kun je rondkijken bij de lokale handwerkplaatsen. Het vervaardiging van lotusvezeltextiel is een bijzondere traditie. Verder vind je rond het meer ook weer diverse kloosters en in de plaats In Dein staan ruim duizend half vervallen pagodes.

Dag 13

Vervoer naar de luchthaven voor de vlucht naar Yangon. Na aankomst vervoer naar het hotel. De rest van de dag is vrij te besteden.

Dag 14

Vrij te besteden dag in Yangon. Het stadscentrum vind je rond de indrukwekkende gouden Sule pagode die midden op een verkeersrotonde staat. Oostelijk van de pagode bevinden zich bouwwerken uit de Britse koloniale tijd, waaronder het stadshuis, het hooggerechtshof en de baptistenkerk. Ten zuiden van de Sule pagode stroomt de Yangon rivier en in het noorden vind je hindoeheiligdommen. Westelijk van de pagode kun je ronddwalen in misschien wel het meest interessante stadsdeel, waar je een mengelmoes aan culturen, moskeeën, hindoeïstische tempels, Chinese marktjes, synagogen en Indiase winkels vindt.

Dag 15

Transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Nederland. Aankomst dezelfde of de volgende dag.