21- Daagse reis naar India met 13- daagse trektocht in Kasjmir

Kasjmir is lange tijd gesloten geweest voor reizigers en dat maakt deze staat tot een onontdekte regio in het uiterste noorden van India. De reis gaat van start met de vlucht naar Srinagar, de hoofdstad van de deelstaat (Jammu en) Kasjmir. Srinagar betekent ‘mooie stad’ en werd gesticht door keizer Ashoka, die in de derde eeuw v.C India verenigde en de stad stichtte. Srinagar is gelegen in een prachtige groene vallei omringd door de toppen van de Himalaya. Je vindt er meren, rivieren, akkers, bossen en lieflijke dorpen, waar nog veel aan handwerk wordt gedaan zoals bijvoorbeeld houtbewerking, tapijten weven en papier-maché.

Op de meren vind je drijvende tuinen en vissers terug en prachtig bewerkte woonboten uit de tijd van de Britse overheersing. Nadat we uitgebreid in Srinagar hebben rondgekeken gaan we op weg naar India’s eerste ski resort in Gulmarg. In de alpine weides kun je schitterend rondwandelen of golfen, want de Britten hebben hier destijds een golf parcours aangelegd.

Vervolgens gaan we op weg naar het startpunt van de trektocht in Pahalgam. Gedurende de wandeldagen zullen we in tenten overnachten, wordt de bagage op paarden vervoerd en wordt er heerlijk voor ons gekookt. We trekken over passen met adembenemende uitzichten en door valleien met lieflijke dorpjes. We bezoeken ook de grotten van Amarnath, een geliefde plaats voor Hindoeïstische bedevaarders. De enorme ijsstalagmiet staat symbool voor de god Shiva. Tijdens de trektocht bieden we ook de mogelijkheid om een excursie naar de Kolahoi gletsjer te maken. Aan het einde van de trektocht vliegen we terug naar Delhi en vervolgens door naar Nederland.

Programma in het kort

Dag 1

Vertrek uit Amsterdam en aankomst in Delhi. Vervoer naar het hotel.

Dag 2

Na het ontbijt vervoer naar de luchthaven voor de vlucht naar Srinagar (1.520 m), de zomerhoofdstad van Kasjmir. Deze stad ligt in de vallei van de Jhelum rivier en grenst aan het Dal Lake met zijn netwerk aan waterwegen. Op het Dal Lake heb je schitterende woonboten die uit het koloniale tijdperk van de Britten stammen. Kasjmir had tijdens de Britse overheersing een zekere mate van autonomie en de Maharadja van Kasjmir verbood de Britten landbezit in zijn provincie. De Britten losten dit probleem op door woonboten op het Dal Lake te bouwen. We zullen in een volledig ingerichte woonboot op het meer overnachten bij een gastfamilie.

Dag 3

Rondleidingen in Srinagar. Het oude centrum van Srinagar is een labyrint van straatjes, moskeen en winkelkraampjes die kleding, gedroogd fruit en handwerk verkopen. Vanaf Srinagar heb je een mooi uitzicht op de bergketens die de Jhelum vallei omsluiten. Rond het Dal Lake vind je schitterende parken van de voormalige Sjah’s. De meest beroemde tuin is de Chashmashahi van Moghul vorst Sjah Jahan, die enkele jaren later ook de Taj Mahal zou laten bouwen.

Dag 4

We gaan op weg naar Gulmarg (2.700 m.), India’s eerste ski resort. In de zomer is het vooral een mooie bergweide met veel bloemen en mooie uitzichten. De voornaamste reden om Gulmarg te bezoeken is om rustig aan de hoogte te wennen voor we aan de trektocht zullen beginnen. Vanuit Gulmarg kun je mooie wandelingen hogerop maken of de kabelbaan naar de top van de Kongdori nemen.

Dag 5

We keren terug naar Srinagar, waar we overnachten.

Dag 6

De rit naar Pahalgam (2.140 m.) is 95 kilometer en ongeveer 4 uur rijden en vanaf hier start onze trektocht door de Suru vallei. Pahalgam ligt naast de Lidder rivier en wordt relatief veel bezocht door Hindu pelgrims die de Amarnath grotten, ongeveer 3 dagen lopen van Pahalgam, willen bezoeken. Deze grotten werden ontdekt door de plaatselijke herders. Na de lunch starten we met onze trektocht. We worden begeleid door een crew die voor de bagage zorgt (neem wel je eigen dagrugzakje met drinken, zonnebrand en camera mee) en een kok die onderweg de maaltijden zal bereiden. Het eerste deel van de tocht voert over een breed pad dat ook voor jeeps gebruikt wordt. We overnachten in tenten bij Chandanwadi, een kleine nederzetting die uit enkele theestalletjes bestaat die in juli/augustus (bij volle maan) bezocht worden door de pelgrims die onderweg zijn naar de Amarnath grotten. Looptijd ongeveer 4 uur.

Dag 7

Van Chandanwadi naar Wawajana (3.550 m). Vanaf Chandanwadi slingert het pad zich zo’n 500 meter steil omhoog naar een heuvelrug met de naam Pisu Top (3.390 m). Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht op de Lidder vallei, Pahalgam en nog veel verder. Vanaf Pisu Top is het een volgende klim naar Wawajana. Om de kans op hoogteziekte te beperken, zullen we vandaag niet verder klimmen. Het is dus een relatief korte loopdag. Looptijd ongeveer 4 uur.

Dag 8

Van Chandanwadi naar Sheshnag (3.720 m). Met het oog op hoogteziekte weer een korte loopdag. Vanaf Chandanwadi lopen we omhoog naar het gletsjermeer van Sheshnag. Op een heldere dag weerspiegelen de omringende bergtoppen in het heldere water van het meer. Sheshnag is in de hindoe religie een mythologische slang met 6 hoofden. Je vindt in Kasjmir wel vaker heiligdommen die aan Sheshnag gewijd zijn. Looptijd ongeveer 2 uur.

Dag 9

Van Sheshnag naar Panchtarni (3.450 m.). We volgen het pad geleidelijk omhoog naar de Mahagunas pas op 4.270 meter. Zeker niet de hoogste pas in de Himalaya, maar de uitzichten zijn er niet minder om. Achter de pas volgt de lange afdaling naar onze volgende overnachtingplaats, die je al van verre kunt zien. Helaas kan het er ook rommelig zijn doordat pelgrims hun afval er hebben achtergelaten. Looptijd ongeveer 6 uur.

Dag 10

Van Panchtarni naar de Amarnath vallei (3.900 m.). Een geleidelijke klim naar de Singh pas (3.850 m.) brengt ons in de Amarnath vallei. Hier ligt meestal (zwart uitgeslagen) sneeuw, ook in de zomer. Vanaf de vallei leiden betonnen traptreden naar de Amarnath grotten (4.050 m.). De grotten zijn ongeveer 150 meter hoog en breed met een enorme ijsstalagmiet die symbool staat voor de hindoe god Shiva. Het ijswater komt van het plafond gelekt en bevriest als het de top van de stalagmiet raakt. Er zijn dagen dat het water niet bevriest maar gewoon naar beneden lekt en dit wordt gezien als een bijzonder slecht voorteken door de pelgrims. Afhankelijk van het seizoen kan het zijn dat je even moet wachten voor je de grot binnen mag omdat er niet teveel mensen tegelijk in kunnen staan. Na een bezoek aan de heilige grot lopen we een stukje terug naar de plek waar de Panchtarni en Amarvati rivieren bij elkaar komen en verschillende paden elkaar kruisen. Looptijd ongeveer 4 uur.

Dag 11

Van de Amarnath vallei naar Baltal (3.100 m.). Het is geen lange, maar wel een moeilijke weg naar de volgende kampeerplaats. Het pad is soms haast onbegaanbaar door landverschuivingen of regenval. Loop voorzichtig, haast je niet en een wandelstok kan hier goed van pas komen. Looptijd ongeveer 5 uur.

Dag 12

Van Baltal naar Harnag. We volgen de Nafran rivier stroomafwaarts door de vallei met bergweides die in de zomer vol bloemen staan in allerlei kleuren, soorten en maten. We moeten de rivier een paar keer oversteken, dus wees bedacht op natte voeten. Er zijn op dit pad geen officiële kampeerplaatsen, dus in overleg met de gids worden de tenten ergens langs de rivier opgezet of bij het mooie bergmeer Harnag. Looptijd ongeveer 6 uur.

Dag 13

Van Harnag naar Aru (2.410 m.). Door de bergweides lopen we naar het dorp Aru, waar de Nafran rivier in de Lidder rivier uitkomt. Rond het dorp vind je enkele moderne bouwwerken in het kader van de economische ontwikkeling, dus de kans is groot dat we iets buiten het dorp overnachten. Looptijd ongeveer 6 uur.

Dag 14

Van Aru naar Satalanjan (3.150 m.). Achter het dorp lopen we een paar kilometer door dennenbossen voor deze weer wijken voor de weidse bergweides, die bewoond worden door Gujar en Kashmir herders. Door het pittoreske landschap lopen we naar de brug over de Lidder rivier die naar het dorp Lidderwat leidt. We zijn dan ongeveer halverwege onze wandeling en blijven de rivier volgen naar het Gujar dorp Satalanjan. De kinderen van het dorp zullen waarschijnlijk om snoep of andere kleinigheden vragen. Looptijd ongeveer 6 uur.

Dag 15

Vrij te besteden dag in Satalanjan. Als je genoeg energie hebt, is het aan te raden om naar de Kolahoi gletsjer te lopen. Deze excursie duurt zo’n 5 uur (3 uur heen en 2 uur terug). Tijdens de wandeling heb je een schitterend uitzicht op de Lidder vallei, de Kolahoi piek (ook wel godin van het licht genoemd) en natuurlijk de rivier van ijs die vanaf de berg naar beneden kruipt. Om de volle glorie van de gletsjer goed in oogschouw te nemen kun je het beste vanaf de voet (3.400 m.) nog zo’n 2-3 kilometer omhoog lopen.

Dag 16

Van Satalanjan naar Seikwas ( 3.430 m.). Vanaf Satalanjan lopen we weer terug naar Lidderwat, waarvandaan het pad steil omhoog gaat tot de boomgrens. Eenmaal bij de bergweides aangekomen wordt de klim makkelijker. Looptijd ongeveer 6 uur.

Dag 17

Van Seikwas naar Tar Sar (3.900 m.). Omdat het moeilijk wordt om de Lidder rivier over te steken in de zomer, moeten we een stuk omlopen tot we een geschikte oversteekplaats vinden. Neem plastic slippers mee want de kans op natte voeten is groot. Als we de rivier eenmaal over zijn moeten we een stuk langs de andere oever weer terug lopen voordat we aan de klim naar Tar Sar beginnen. Tar Sar is een 3 kilometer lang bergmeer dat wordt gevormd door smeltwater. Het meer wordt omringd door pieken die zo’n 1.000 meter hoger liggen en je kunt ook weer genieten van het uitzicht op de Kolahoi piek (5.425 m.). Looptijd ongeveer 5 uur.

Dag 18

Van Tar Sar naar Sonamous (3.340 m.). Een geleidelijke klim voert naar de Sonamous pas (3.960 m.) waar je in de verte de kampeerplaats al kunt zien liggen. Het laatste deel naar het kamp is steil en het kan glibberig zijn. In overleg met de gids kun je ook een andere, bijna ongebruikte, route naar de weg naar Srinagar nemen die over de Yemhar pas (4.350 m.) voert met een overnachting in Khem Sar. De kans dat deze pas onbegaanbaar is voor de paarden is echter groot. Looptijd ongeveer 5 uur.

Dag 19

Van Sonamous naar Sumbal (2.120 m.). De laatste trekdag dalen we steil af door dichte bebossing waarbij we soms vast in het kreupelhout kunnen komen te zitten. Vanaf Sumbal rijden we terug naar Srinagar en nemen afscheid van onze begeleidingsgroep. Als je via de Yemhar pas bent gelopen, rijd je vanaf Kulan terug naar Srinagar. Looptijd ongeveer 4 uur (voor beide opties).

Dag 20

We vliegen terug naar Delhi en de grote stad doet chaotisch aan na alle rust en de weidsheid van de Himalaya.

Dag 21

Even na middernacht vertrekt de vlucht naar Nederland, waar we dezelfde dag aankomen.