28- Daagse exclusieve verzorgde cultuurreis door Bhutan, Darjeeling en Sikkim met 10-daagse trektocht in het Kanchenjunga gebied en kloosterfestival in Bhutan

Deze reis start met de vlucht naar Kolkata waarvandaan we doorvliegen naar Bagdogra en vervolgens naar Darjeeling rijden. In dit grote bergdorp vind je nog vele bouwwerken waar je de Engelse invloeden duidelijk vanaf kunt lezen. In Sikkim, dat tot 1975 een zelfstandig koninkrijk was, voert onze reis door het ongerepte landschap, verblijven we in exclusieve hotels, bezoeken we een aantal fraaie Boeddhistische kloosters en maken we een 10-daagse trektocht in het Kanchenjunga gebied.

Als je in Bhutan aankomt is het alsof je terugkeert naar de middeleeuwen. Het boeddhisme wordt hier sinds eeuwen met grote inzet beoefend en is de hoofdgodsdienst van dit koninkrijk. Door het geringe aantal bewoners, het onherbergzame landschap en het beperkte aantal toeristen, is het overgrote deel van de natuur nog ongeschonden. Het gecultiveerde land wordt met primitief gereedschap bewerkt en het vervaardigen van wierook en het weven van de kleurige kleden en doeken is nog allemaal handwerk. Met de hoge dagprijs probeert de koning het toerisme te beperken, wat echter steeds moeilijker wordt. Om deze reden plannen we in het hoogseizoen de reizen zonder festivalbezoek. Vindt je reis in het hoogseizoen plaats dan kan het zijn dat je enkele dagen in een eenvoudig guesthouse overnacht.

We eindigen ons verblijf in Bhutan met een betoverend mooie vlucht over de Himalaya, waarna we terugkeren in Kolkata voor we terugvliegen naar Nederland.

Het programma geeft de grote lijn van de reis weer. Het kan zijn dat door onvoorziene omstandigheden zoals vluchtschemawijzigingen er ter plaatse moet worden afgeweken van het reisprogramma. Wij verwachten daarom een flexibele instelling van onze reizigers.

Tijdens het verblijf in Bhutan is het meestal niet toegestaan om een klooster binnen te gaan. Het boeddhistische geloof wordt in dit land nog intensief beoefend en de monniken zijn bang dat vooral grote groepen de gebedsdiensten zullen verstoren. Veelal is er voor de grote kloosters een speciale vergunning nodig. Voor het bezoek aan het traditionele ziekenhuis moet ook vooraf toestemming worden gevraagd. Laat het ons weten als je dit ziekenhuis wilt bezoeken.

Om een klooster te bezoeken hebben we een aanbevelingsbrief nodig van een boeddhistische organisatie of instituut waaruit de interesse en betrokkenheid bij het boeddhisme van de betreffende deelnemer blijkt.

Het is ook mogelijk deze reis uit te voeren met een vlucht via Delhi!

Programma in het kort

Dag 1

Vertrek vanuit Amsterdam. Aankomst in Calcutta/Kolkata rond middernacht, ontvangst en vervoer naar het hotel.

Dag 2

We gaan met een vliegtuigje naar Bagdogra, waarna we per bus of landcruiser naar Darjeeling rijden. Rest van de dag vrij te besteden.

Dag 3

Verblijf in Darjeeling met verschillende mogelijkheden voor uitstapjes. Bijvoorbeeld een rit met de Toy-train, een bezoek aan het Tibetan Self-help Center, het Mountaineering instituut, de Peace pagode, een theeplantage of ’s morgens vroeg naar de Tiger hill voor een adembenemende zonsopkomst in de bergen of een bezoek aan het oude klooster van Ghoom.

Dag 4

Met de bus of per landcruiser rijden we naar Pemayangtse (Sikkim). Onderweg zul je de rust bemerken, die nog in dit schaars door toeristen bezochte gebied heerst. In Pemayangtse bezoeken we het fraaie klooster en maken we een wandeling naar de oude ruïnes van het Rabdantse paleis.

Dag 5

Rit naar Yuksom (1.780 m.). Onderweg bezoeken we het Kechopalri lake en vanaf het moment dat we in Yuksom aankomen, overnachten we in tenten en verzorgt onze kok alle maaltijden. Hier vind je ook een klooster dat je naar keuze kunt bezoeken.

Dag 6

Start trektocht naar Sachen. Om geleidelijk aan de hoogte te kunnen wennen is de eerste loopdag vrij kort. De tocht is echter niet licht omdat je grotendeels omhoog loopt. Looptijd ongeveer vier uur.

Dag 7

We vervolgen onze tocht door de Rathong vallei naar Bakhim (2.740 m.). We steken verschillende bergbeekjes over en komen door een mooi bos. In het voorjaar kun je hier prachtige bloemen zien. Looptijd 3 à 4 uur.

Dag 8

Vandaag volgt opnieuw een wandeldag van ongeveer vier uur naar Phedang (3.760 m.). We overbruggen een flinke hoogte, maar omdat we het rustig aan kunnen doen houdt je lichaam voldoende energie over om aan de hoogte te wennen. De route van vandaag loop gedeeltelijk door een rododendronbos dat in het voorjaar een schitterend schouwspel oplevert.

Dag 9

Phedang naar Dzongri. Vandaag stijgen we door naar het op 4.030 m. hoogte gelegen Dzongri. Onderweg passeren we het mooie dorpje Tsoka, waar we op de terugweg zullen overnachten.

Dag 10

Rustdag in Dzongri. We staan vanmorgen vroeg op om na een inspannende klim de zonsopkomst in de bergen te kunnen bewonderen. De rest van de dag kun je benutten om de omgeving te verkennen.

Dag 11

Dzongri naar Thangsing (3.930 m.). Het eerste deel van de tocht is vrij vlak, daarna dalen we af naar de Rangit rivier die we oversteken via een houten brug. Vervolgens klimmen we weer omhoog tot we bij de weiden van het dorpje Thangsing aankomen.

Dag 12

Met zo’n drie uur lopen is het vandaag een gemakkelijke dag van Thangsing naar Lamuni, een kampeer plek op ongeveer een half uur lopen van het Samiti meer. Na aankomst gaan we lopend naar het meer en volgt er nog een aardige klim, waarna we naar het meer afdalen. De kans is groot dat je bij dit heilige meer, religieuze bergbewoners en pelgrims zult aantreffen. Vanaf het meer kun je verschillende gletsjers zien.

Dag 13

Vroeg in de morgen lopen we naar het uitzichtpunt dat onder de 5.020 meter hoge Goecha-la pas ligt. Vanaf dit punt is het uitzicht letterlijk en figuurlijk adembenemend. Vervolgens lopen we terug naar onze campingplaats in Thangsing. Onderweg kun je in dit afgelegen gebied ook Blauwe schapen, Tibetaanse antilopen, Rode Panda’s en Muskusherten tegenkomen.

Dag 14

Van Thangsing gaan we terug naar Tsoka. Dit mooie dorpje is bij een bergmeertje gelegen en vlakbij vind je ook een klein klooster. Soms word je in een van de Tibetaanse huizen uitgenodigd om met de plaatselijke spiritualiën of de beruchte yakboterthee kennis te maken.

Dag 15

De laatste dag van de trektocht voert ons terug naar Yuksom. Waar we ’s avonds afscheid nemen van onze begeleidingsgroep.

Dag 16

Na het laatste ontbijt van onze eigen kok, vertrekken we naar Gangtok. We rijden door een streek die bekend staat om zijn Kardamon en we bezoeken onderweg het Tashiding klooster.

Dag 17

Verblijf in Gangtok. Vroeg in de morgen rijden we naar het grote, buiten Gangtok gelegen, Rumtek klooster, de zetel van de Karmapa. De middag is vrij te besteden en kun je een bezoek brengen aan het Instituut voor Tibetology, de Lall Market, de overdekte Orchideeëntuin, de ‘cotton’ industrie of het kleine Enchey klooster.

Dag 18

De rit naar Kalimpong neemt ongeveer 4 uur in beslag en na aankomst nemen we een kijkje bij het Bhutanese Thongsa klooster. Dit is het oudste klooster uit de omgeving wat echter vlak voor de komst van de Britten nog door de Gorkha’s is vernield. Vlak daarna is het weer herbouwd en op dit moment is er een kleine kloostergemeenschap van ongeveer 60 monniken.

Dag 19

Kalimpong naar Phuntsoling (Bhutan), waar we ook zullen overnachten. Phuntsoling lijkt veel op een stad in India. De Indiërs hebben overdag vrij toegang tot de stad. Toch vind je hier al de karakteristieke bebouwing en vlak buiten de stad een mooie gelegen en vredig tempeltje. Terwijl de gids de visa in de paspoorten verzorgt, hebben wij de tijd om hier rond te kijken.

Dag 20

We verlaten het hectische Phuntsoling en rijden (7 uur) door de schitterende ongerepte natuur van Bhutan. We komen langs dorpjes en bezoeken het Kharbandi klooster. Vlak buiten de grensplaats Phuntsholing maken we een stop bij een klooster, waarvandaan we een prachtig uitzicht hebben over de vlaktes van India, met zijn uitgestrekte theeplantages. We overnachten in Paro in een mooie resort.

Dag 21

Na het ontbijt maken we een boswandeling naar een hoog gelegen punt waarvandaan je een prachtig uitzicht hebt op het Taktshang klooster. In de middag brengen we een bezoek aan het nationale museum dat in de mooie, voormalige, uitkijkpost Ta-dzong is gevestigd. Voor we naar Thimpu vertrekken (2 uur rijden) staat ook nog het Rinpung dzong op het programma. We raden aan om in Thimpu na het eten nog even de stad in te gaan. ’s Avonds heerst hier een gezellige drukte omdat de winkels nog lang open zijn. Overnachting in het hotel in Thimpu.

Dag 22

In Thimpu bezoeken we het memorial chorten, met zijn vele religieuze afbeeldingen, dat is opgericht ter nagedachtenis aan de overleden koning. We kijken rond in het National Library, dat een schat aan Boeddhistische boekwerken bevat. Op verzoek bezoeken we ook het ziekenhuis waar nog altijd de eeuwenoude kennis over natuurgeneeswijzen aanwezig is en wordt toegepast. In de middag rijden we naar Wangdi waar we in een schilderachtig mooi aan de rivier gelegen resort overnachten.

Dag 23

Onze bestemming voor vandaag is Bumthang (Jakar), het mooiste en geheimzinnigste district van Bhutan (7 uur rijden). Onderweg genieten we van het fraaie uitzicht vanaf de bergpassen (waaronder de Pele pas van 3.400 meter) en rijden we door het boeiende gebied van de zwarte bergen. Als we een vergunning kunnen krijgen bezoeken we de fraai beschilderde Trongsa Dzong, die is opgeknapt met Nederlandse ondersteuning en veel Tibetaanse vluchtelingen herbergt. Als alternatief hebben we het bezoek aan de uitkijktoren Ta Dzong op het programma staan. We overnachten in een guesthouse. Onderweg bezoeken we in Chume een weefcentrum.

Dag 24

Deze dag gebruiken we om het Bumthang district te verkennen. We bezoeken het kleine en geheimzinnige Membertso Lake en het Kurjey en Jambay Lhakang klooster. De historie vermeldt dat Padmasambhava hier heeft gemediteerd en in een van de tempels schijnt een rots te zijn met daarin de afdruk van zijn rug. De boom die je bij het klooster ziet staan is gegroeid uit de staf van de heilige die in Bhutan ook bekend is onder de naam ‘guru rimpoche’. Overnachting in een guesthouse.

Dag 25

We rijden door de vallei van Gangtay terug naar Wangdi (8 uur). Op deze route bevindt zich een mooi klooster. In het najaar komen de bedreigde zwarthalskraanvogels uit Tibet om in dit gebied te overwinteren. We overnachten weer in het Wangdi resort.

Dag 26

Vandaag brengen we een bezoek aan het schitterend geleden Punakha dzong en rijden daarna door naar Paro (6 uur). Als we voldoende tijd hebben nemen we ook nog een kijkje bij het Chimelhakhang klooster, dat zich boven op een heuvel bevindt. Dit is een bijzondere plek, waar kinderloze echtparen heil en zegen zoeken. In de buurt van Paro bezoeken we het oudste gebouw van Bhutan; de Simtokha Dzong, die vandaag de dag dienst doet als boeddhistische universiteit.

Dag 27

Vervoer naar de luchthaven voor de vlucht terug naar Kolkata. Ontvangst op de luchthaven en vervoer naar het hotel. Aan het einde van de avond vervoer naar de luchthaven voor de terugreis.

Dag 28

Terugvlucht naar Nederland