23 - Daagse exclusieve cultuurreis door Sikkim, Bengalen en Bhutan met kloosterfestival

Deze rondreis laat je op intensieve wijze kennismaken met de bevolking en de cultuur van Sikkim en Bhutan. We combineren de reis door Sikkim met het bezoek aan Darjeeling en Kalimpong die in de Indiase staat Bengalen liggen. Sikkim maakt nog niet zo lang deel uit van India en was tot 1975 een zelfstandig koninkrijk.

De reis start met de vlucht naar Kolkata, waarna we de volgende dag doorvliegen naar Bagdogra en vervolgens naar Darjeeling rijden. In Darjeeling kun je aan de vele bouwwerken nog duidelijk de Engelse invloeden aflezen. In Sikkim voert onze tocht door het ongerepte landschap, verblijven we in exclusieve hotels, en bezoeken we een aantal fraaie Boeddhistische kloosters Het oude klooster van Pemayangtse staat op het programma en uiteraard bezoeken we ook het beroemde Rumtek klooster. Het verblijf in het dorp Kewzing bied je een goede kans om kennis te maken het het oude Sikkim en de leefwijze en gewoonte van de bevolking. Tijdens de twee dagen in het ‘farmhouse’ in Rinchenpong, maak je dit van heel dichtbij mee en ben je enkele dagen te gast bij een Sikkimese familie. Hier kun je heerlijk relaxen en volop genieten van de prachtige natuur en het schitterende uitzicht op de bergen. De kamers waar je overnacht zijn net als in de hotels, met douche en toilet en bijzonder fraai ingericht.

Als je in Bhutan aankomt stap je binnen in een totaal andere wereld. Het Boeddhisme wordt hier sinds eeuwen met grote inzet beoefend en is de hoofdgodsdienst van dit koninkrijk. Door het geringe aantal bewoners en het onherbergzame landschap is het overgrote deel van de natuur nog ongeschonden. Het gecultiveerde land wordt nog voor een deel met primitief gereedschap bewerkt en het vervaardigen van wierook en het weven van de kleurige kleden en doeken is nog allemaal handwerk. Ondanks dat een groot deel van Bhutan nog onder primitieve omstandigheden leeft, wordt de invloed van het Westen steeds meer merkbaar. De mobiele telefoon heeft zijn intrede gedaan en aan het einde van de dag vinden de Bhutanezen het maar wat fijn om hun officiële kostuum te verruilen voor de kleding van hun eigen keuze.

We eindigen ons verblijf in Bhutan met een betoverend mooie vlucht over de Himalaya, waarna we terugkeren in Kolkata en vandaar terugvliegen naar huis.

Het programma geeft de grote lijn van de reis weer. Het kan zijn dat door onvoorziene omstandigheden zoals vluchtschemawijzigingen er ter plaatse moet worden afgeweken van het reisprogramma. Wij verwachten daarom een flexibele instelling van onze reizigers.

Tijdens het verblijf in Bhutan is het meestal niet toegestaan om een klooster binnen te gaan. Het boeddhistische geloof wordt in dit land nog intensief beoefend en de monniken zijn bang dat vooral grote groepen de gebedsdiensten zullen verstoren. Veelal is er voor de grote kloosters een speciale vergunning nodig. Voor het bezoek aan het traditionele ziekenhuis moet ook vooraf toestemming worden gevraagd. Laat het ons weten als je dit ziekenhuis wilt bezoeken.

Om een klooster te bezoeken hebben we een aanbevelingsbrief nodig van een boeddhistische organisatie of instituut waaruit de interesse en betrokkenheid bij het boeddhisme van de betreffende deelnemer blijkt.

Programma in het kort

Dag 1

Vertrek vanuit Amsterdam.

Dag 2

Aankomst in Calcutta/Kolkata en vervoer naar het hotel. Na de overnachting heb je een volledige vrij te besteden dag.

Dag 3

Vervoer naar de luchthaven, waarvandaan we met een klein vliegtuig naar Bagdogra vertrekken en vervolgens naar Darjeeling rijden.

Dag 4

Vroeg op, rit naar Tiger hill om de opkomende zon in de bergen te bewonderen. Bezoek aan het oude klooster van Ghoom en na het ontbijt gaan we naar een theeplantage. Daarna rijden we met de toy-train van Ghoom terug naar Darjeeling waar we het Mountaineering Institute bezoeken. De middag is vrij te besteden.

Dag 5

Na het ontbijt bezoeken we het Tibetan self help center en staat er een bezoek aan een botanische tuin op het programma. De middag is weer vrij te besteden en je hebt dan volop tijd om op de plaatselijke markt rond te kijken.

Dag 6

Vandaag vertrekken we naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. We komen langs dorpjes en rijden door de uitbundige natuur.

Dag 7

‘s Morgens rijden we naar het beroemde Rumtek klooster en daarna bezoeken we in Gangtok de grootste stoepa van Sikkim. ‘s Middags kijken we rond bij het Encheyklooster en maken we een wandeling door een (overdekte) orchideeën tuin. De Orchidee is de nationale bloem van Sikkim.

Dag 8

We rijden naar het rustige dorpje Kewzing. In dit authentieke Sikkimese dorp kun je nog volop de oorspronkelijke cultuur van het voormalige koninkrijk proeven. We brengen hier een nacht door bij de plaatselijke bevolking.

Dag 9

Na het ontbijt worden we uitgezwaaid en zetten we koers naar Pemayangtse, waar we een bezoek brengen aan het beroemde klooster. Als er voldoende tijd over is maken we nog een wandeling naar de ruines van het oude paleis van Rabdantse, dat vroeger de tweede hoofdstad van het koninkrijk was. We overnachten hier in een goed hotel.

Dag 10

Van Pemayangtse rijden we naar Rinchenpong. In dit dorp nemen we onze intrek in het Yangsum Farm House. Hier brengen we twee nachten door bij een Sikkimese familie die een grote bergboerderij runt. Het enorme oppervlak rond de boerderij is voor een groot deel bedekt met een gemengd bos waar naaldbomen groeien maar ook kastanjebomen, magnolia’s, rododendrons en andere bomen staan. Hier kun je relaxen of een wandeling in de omgeving maken.

Dag 11

Volledige dag op de boerderij. Hiervandaan maken we een wandeling naar het oude klooster van Rinchengpong.

Dag 12

De rit naar Kalimpong neemt ongeveer 4 uur in beslag en na aankomst nemen we een kijkje bij het Bhutanese Thongsa klooster. Dit is het oudste klooster uit de omgeving wat echter vlak voor de komst van de Britten nog door de Gorkha’s is vernield. Vlak daarna is het weer herbouwd en op dit moment is er een kleine kloostergemeenschap van ongeveer 60 monniken.

Dag 13

Kalimpong naar Phuntsoling (Bhutan), waar we ook zullen overnachten. Phuntsoling lijkt veel op een stad in India. De Indiërs hebben overdag vrij toegang tot de stad. Toch vind je hier al de karakteristieke bebouwing en vlak buiten de stad een mooie gelegen en vredig tempeltje. Terwijl de gids de visa in de paspoorten verzorgt, hebben wij de tijd om hier rond te kijken.

Dag 14

We verlaten het hectische Phuntsoling en rijden (7 uur) door de schitterende ongerepte natuur van Bhutan. We komen langs dorpjes en bezoeken het Kharbandi klooster. Vlak buiten de grensplaats Phuntsholing maken we een stop bij een klooster, waarvandaan we een prachtig uitzicht hebben over de vlaktes van India, met zijn uitgestrekte theeplantages. We overnachten in Paro in een mooie resort.

Dag 15

Na het ontbijt maken we een boswandeling naar een hoog gelegen punt waarvandaan je een prachtig uitzicht hebt op het Taktshang klooster. In de middag brengen we een bezoek aan het nationale museum dat in de mooie, voormalige, uitkijkpost Ta-dzong is gevestigd. Voor we naar Thimpu vertrekken (2 uur rijden) staat ook nog het Rinpung dzong op het programma. We raden aan om in Thimpu na het eten nog even de stad in te gaan. ’s Avonds heerst hier een gezellige drukte omdat de winkels nog lang open zijn. Overnachting in het hotel in Thimpu.

Dag 16

In Thimpu bezoeken we het memorial chorten, met zijn vele religieuze afbeeldingen, dat is opgericht ter nagedachtenis aan de overleden koning. We kijken rond in het National Library, dat een schat aan Boeddhistische boekwerken bevat. Op verzoek bezoeken we ook het ziekenhuis waar nog altijd de eeuwenoude kennis over natuurgeneeswijzen aanwezig is en wordt toegepast. In de middag rijden we naar Wangdi waar we in een schilderachtig mooi aan de rivier gelegen resort overnachten.

Dag 17

Vandaag brengen we een bezoek aan de schitterend gelegen Punakha Dzong. Tijdens de voorjaarsreis maak je hier ook het festival mee.

Dag 18

Onze bestemming voor vandaag is Bumthang (Jakar), het mooiste en geheimzinnigste district van Bhutan (7 uur rijden). Onderweg genieten we van het fraaie uitzicht vanaf de bergpassen (waaronder de Pele pas van 3.400 meter) en rijden we door het boeiende gebied van de zwarte bergen. Als we een vergunning kunnen krijgen bezoeken we de fraai beschilderde Trongsa Dzong, die is opgeknapt met Nederlandse ondersteuning en veel Tibetaanse vluchtelingen herbergt. Als alternatief hebben we het bezoek aan de uitkijktoren Ta Dzong op het programma staan. We overnachten in een guesthouse. Onderweg bezoeken we in Chume een weefcentrum.

Dag 19

Deze dag gebruiken we in het voorjaar om het Bumthang district te verkennen. We bezoeken het kleine en geheimzinnige Membertso Lake en het Kurjey en Jambay Lhakang klooster. De historie vermeldt dat Padmasambhava hier heeft gemediteerd en in een van de tempels schijnt een rots te zijn met daarin de afdruk van zijn rug. De boom die je bij het klooster ziet staan is gegroeid uit de staf van de heilige die in Bhutan ook bekend is onder de naam ‘guru rimpoche’. In het najaar wonen we in dit gebied het kloosterfestival bij. Overnachting in een guesthouse.

Dag 20

We rijden door de vallei van Gangtay terug naar Wangdi (8 uur). Op deze route bevindt zich een mooi klooster. In het najaar komen de bedreigde zwarthalskraanvogels uit Tibet om in dit gebied te overwinteren. We overnachten weer in het Wangdi resort.

Dag 21

Vandaag rijden we door naar Paro (6 uur). In de buurt van Paro bezoeken we het oudste gebouw van Bhutan; de Simtokha Dzong, die vandaag de dag dienst doet als boeddhistische universiteit.

Dag 22

Vervoer naar de luchthaven voor de vlucht terug naar Kolkata. Ontvangst op de luchthaven en vervoer naar het hotel. Aan het einde van de avond vervoer naar de luchthaven voor de terugreis.

Dag 23

Terugvlucht naar Nederland.